Maart = Endometriose Awareness maand: dit is wat we nu over deze aandoening weten

Lange tijd stond de gezondheid van vrouwen nog onvoldoende in de schijnwerpers. Nu wordt er gelukkig steeds meer aandacht besteed aan onderwerpen over vrouwengezondheid. In de maand maart staat bewustwording rondom endometriose centraal; een aandoening die nog vaak wordt onderschat, maar waar behoorlijk veel vrouwen (ongeveer 1 op de 10 vruchtbare vrouwen) mee te maken krijgen. 

In het teken van deze wereldwijde Month of Endometriose Awareness, zetten we hieronder op een rijtje wat we hier tot nu toe over weten. Wil je zelf wat goeds doen deze maand? Lees dan ook vooral verder.

Wat is endometriose?

Misschien heb je de term wel eens voorbij horen komen, maar weet je nog niet goed wat het nu écht betekent. Bij endometriose groeit weefsel dat lijkt o het slijmvlies van je baarmoeder (het endometrium) op plekken waar het niet zou moeten groeien - buiten je baarmoeder. Daarbij kan het slijmvlies in je eileiders of vagina belanden, of zelfs in je darmen, buikwand en soms borstholte terechtkomen. 

Alhoewel dit weefsel niet kwaadaardig is, kan het voor veel ongemak, pijn en klachten zorgen. De oorzaak van endometriose is nog niet zo gemakkelijk aan te wijzen - daarom is meer kennis en onderzoek zo belangrijk. Wel denkt men dat factoren als je afweer, genen, hormonen en menstruatiecycli een rol spelen. Omdat veel kennis en daardoor diagnoses achterblijven, voelen veel vrouwen zich vaak niet begrepen (meer daarover lees je hier).

Hier lees je uitgebreid wat endometriose precies inhoudt. 

Symptomen

Bij endometriose kan het om symptomen gaan als:

• Bekkenpijn
• Pijn tijdens je menstruatie
• Pijn tijdens de seks
• Misselijkheid
• Een opgeblazen gevoel
• Pijn bij het plassen
• Problemen met je stoelgang

Endometriose vs. PCOS

Een aandoening waar best wat mensen endometriose mee verwarren (maar wat toch écht wat anders is), is PCOS. Bij PCOS, voluit het Polycysteus Ovarium Syndroom, produceert het lichaam overtollige mannelijke hormonen. Daardoor raakt je hormoonhuishouding uit balans, en kun je te maken krijgen met klachten als het uitblijven van je menstruatie, cysten op je eierstokken, acne en gewichtstoename. Vrouwen met PCOS krijgen regelmatig met ernstige gezondheidsproblemen te maken. 

Endometriose en PCOS zijn beiden dus echt verschillende aandoeningen, maar ze hebben overeenkomsten. Beiden kunnen namelijk problemen met de vruchtbaarheid veroorzaken. 

Meer weten over het verschil tussen endometriose en PCOS? Dat vind je hier. 

Endometriose vs. adenomyose

Nog een aandoening die vaak met endometriose wordt verward: adenomyose. Hierbij groeit het baarmoederslijmvlies in de spierlaag van de baarmoeder. Al komt het regelmatig samen voor met endometriose, er zit verschil tussen de twee: bij endometriose groeit het slijmvlies búíten de baarmoeder, bij adenomyose bevindt het zich binnen de baarmoederwand (dat maakt het ook lastiger opsporen bij onderzoek). Ook adenomyose kan voor complicaties zorgen. 

Meer weten over adenomyose? Je leest het hier. 

Diagnoses duren jaren

Al is dus wel al het één en ander bekend over wat endometriose inhoudt, laat een goede aanpak van de aandoening vaak nog op zich wachten. Zo schreven we onlangs dat het volgens onderzoek gemiddeld zeven tot negen (!) jaar duurt voordat een diagnose wordt vastgesteld. Waardoor dat komt? Klachten worden vaak genormaliseerd (‘menstruatie is nou eenmaal pijnlijk’), alarmbellen worden niet meteen serieus genomen en pas wanneer de klachten ernstig of langdurig zijn, volgt er uitgebreider onderzoek. Dan zijn vrouwen vaak al jaren verder… 

Hoopvol onderzoek

Gelukkig is er ook goed nieuws. Eind vorig jaar deelden we dat baanbrekend onderzoek het opsporen van endometriose - dat alleen nog maar via operaties en MRI’s gedaan kon worden - een stuk makkelijker zal maken. De onderzoekers vonden namelijk een manier om via menstruatiebloed endometriose vast te stellen. Al is meer onderzoek nodig voordat we zo’n test zelf kunnen gebruiken (de onderzoekers zijn volop bezig met de ontwikkeling), is het een mooie stip aan de horizon. Eén die er hopelijk voor zorgt dat we die pijn niet zomaar onder de tafel hoeven te schuiven. 

Kortom: endometriose wordt steeds meer onder de loep genomen, maar er is nog veel winst te behalen. Daarom is het zo goed dat we in de maand maart extra veel aandacht aan dit onderwerp besteden. 

Zelf doen: steun deze organisatie

Ondanks dat de wetenschap nog achterloopt, zijn er genoeg dingen die je zelf kunt doen om patiënten, onderzoekers en artsen een steuntje in de rug te geven - en wel dankzij deze stichting:

• De Endometriose Stichting: dit is dé landelijke patiëntenorganisatie die zich inzet 'voor meer aandacht, erkenning en betere zorg voor iedereen met endometriose'. Daarbij geven ze o.a. voorlichting (vooral aan jonge meiden), organiseren ze jaarlijks het Endometriose Awareness Event, houden ze campagnes op social media en houden ze bijeenkomsten met artsen in ziekenhuizen. Wil je ze steunen? Dan kun je ze volgen op Instagram, kun je lid worden of doe een (eenmalige) donatie of word donateur.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.