Menstruatie-app op je telefoon? Experts waarschuwen voor het delen van zulke info

Handig, zo’n app waar je je cyclus, vruchtbaarheid en seksleven in bij kunt houden. Toch schuilt er ook een groot gevaar in het delen van zulke gevoelige informatie: je weet nooit precies waar het belandt en wat ermee gedaan wordt. Om die reden roept de Autoriteit Persoonsgegevens (AP) dan ook op om je gegevens niet zomaar weg te geven en hier vooral voorzichtig mee te zijn.

Want al zijn die apps een fijn middel om precies te weten wanneer je voor het laatst ongesteld was, er is ook een andere kant van de medaille. En die kant zet jouw privacy behoorlijk onder druk. 

Grote zorgen om menstruatieapps

Al eerder dit jaar schreven we dat uit onderzoek van Ipsos I&O in opdracht van burgerrechtenorganisatie Bits of Freedom blijkt dat bijna een kwart van de Nederlandse vrouwen een cyclus- of zwangerschapsapp gebruikt. Daarin worden gegevens als de menstruatie, seksueel contact en lichamelijke klachten geregistreerd. De studie liet overigens ook zien dat een groot deel van de vrouwen die zo’n app gebruikt, niet goed weet wat er met die gegevens gebeurt en zich er geen zorgen over maakt. 

Dat is een stuk onschuldiger dan het misschien lijkt. Gegevens als seksueel contact en zwangerschap betreffen gevoelige informatie die niet zomaar bij iedereen terecht horen te komen. Het is dan ook niet voor niets dat Bits of Freedom een klacht tegen Flo (een van de populairste menstruatieapps) indiende bij de Autoriteit Persoonsgegevens. En nu volgt dus een duidelijke boodschap vanuit de AP: wees terughoudend als het om het delen van zulke informatie gaat. 

Betalen met gegevens

De technische kant van het verhaal zit zo. Het gaat bij zulke informatie om bijzondere persoonsgegevens. Die moeten volgens de wet extra goed beschermd worden. In principe mogen die apps de gegevens niet verzamelen. Maar daar zit wel een flinke adder onder. 

Geef je de app namelijk toestemming (je weet wel; van die ellendig lange privacy-verklaringen), dan kunnen ze wél bij je gegevens. Wat daar vervolgens mee gebeurt, weten we niet zo goed. En dat maakt het zo eng. ‘Meisjes en vrouwen noteren veel intieme informatie in deze apps, en dat maakt hen kwetsbaar’, zegt vicevoorzitter AP Monique Verdier. ‘Bijvoorbeeld wanneer deze gevoelige informatie ongewild bij adverteerders terechtkomt. Want bij gratis apps ‘betaal’ je vaak met je gegevens. In dit geval met informatie over wanneer je seks hebt of overtijd bent.’

‘Ook kunnen jouw gegevens in handen van hackers komen’, gaat ze verder. ‘Deze criminelen hebben het juist gemunt op de gevoeligste persoonsgegevens, want daarmee kunnen zij mensen chanteren.’ Ze benadrukt dat zulke gegevens alleen bij jouzelf thuishoren. ‘Informatie over jouw gezondheid, vruchtbaarheid en seksleven is voor niemand anders bedoeld, alleen voor jezelf.’

Pas goed op je gegevens (en jezelf)

Het advies? Kijk goed waar je toestemming voor geeft als je een app installeert. Is de informatie onduidelijk of is er bijvoorbeeld geen mogelijkheid om het delen van gegevens af te wijzen, deel dan geen informatie die je privé wil houden. 

Ondertussen worden er aan de kant van de apps ook de nodige richtlijnen vastgesteld. Zo moeten de aanbieders van deze apps voldoen aan de Algemene verordening gegevensbescherming (AVG). Ze moeten kunnen aantonen waarom zij bijzondere persoonsgegevens wél zouden mogen verzamelen (en eventueel delen), ook al staat in de AVG dat dit niet mag. Ook moeten ze aangeven wat ze met die gegevens doen, en de gebruikers van de app hierover vooraf informeren. Daarnaast zijn ze ook verplicht om de persoonsgegevens goed te beschermen, bijvoorbeeld tegen datalekken. 

Meer onderzoek

De AP neemt het in ieder geval uiterst serieus en de apps worden nauw in de gaten gehouden. ‘We maken ons zorgen over de werking en de veiligheid van deze apps, juist vanwege de gevoeligheid van de informatie’, zegt Verdier. ‘De AP heeft deze apps in het vizier en sluit niet uit een onderzoek te starten.’

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.