Knuffelen tegen griep en verkoudheid: waarom veel hugs je immuunsysteem versterken

Dat een knuffel met de juiste persoon goed voelt, wist je al. Maar wist je ook dat een omhelzing dé remedie is tegen griep en verkoudheid? Volgens onderzoek draagt omhelzen enorm bij aan de volksgezondheid. Kijk, da’s pas goed nieuws. 

Of je nu knuffelt met je partner, vrienden, familie of je kat, die fysieke aanraking is misschien wel net zo belangrijk in dit heftige griepseizoen - zeker met die Britse supergriep - als je gembershots.

Knuffels houden je gezond

Maar onderzoek van de Carnegie Mellon University laat zien dat knuffels niet alleen je welzijn, maar ook je weerstand kunnen beïnvloeden, zo deelde neurobioloog Brankele Holshuizen in de NPO-podcast Let’s go mental. In deze studie werden meer dan vierhonderd gezonde volwassenen gevolgd, waarbij ze noteerden hoeveel sociale steun en fysieke aanraking de deelnemers krijgen. Vervolgens werden ze blootgesteld aan een verkoudheids- of griepvirus, en in quarantaine geplaatst om te zien hoe zich dat ontwikkelde.

De resultaten lieten zien dat mensen die meer sociale steun kregen én vaker knuffelen, ook minder kans hadden om ziek te worden. En als ze toch verkouden werden, waren hun klachten minder heftig dan bij mensen die minder knuffelen. 

Omhels me, en neem mijn stress weg

De verklaring voor deze resultaten ligt volgens de onderzoekers bij stress. Wanneer je iemand een fijne knuffel geeft, maakt je lichaam het hormoon oxytocine aan - ook wel het ‘knuffelhormoon’ genoemd. Dat hormoon zorgt voor gevoelens van verbondenheid, veiligheid en vertrouwen, maar zorgt er ook voor dat het stresshormoon cortisol daalt. 

Deze combinatie zorgt ervoor dat je sneller ontspant, en omdat je stress verlaagt krijgt je immuunsysteem meer ruimte om goed te functioneren en tegen virussen te vechten. Daarom word je in een stressvolle periode ook minder vaak ziek. Best goed bedacht van de natuur: als je wordt achtervolgd door een beer, is het immers niet handig om ziek te worden. 

Lange knuffels, graag

Als het om knuffels gaat geldt: hoe langer, hoe beter. Sommige onderzoekers suggereren namelijk dat de duur van een knuffel verschil maakt. Een omhelzing van ongeveer twintig seconden zou het meest effectief zijn in het activeren van het ontspanningssysteem van je lichaam. Ook maakt het niet uit of je een partner knuffelt of een goede vriendin.

Geen knuffelpartner? Dit helpt ook

Niet iedereen heeft altijd iemand in de buurt om te omhelzen, of altijd zin in fysieke aanraking. Gelukkig draait het vooral om warme, veilige aanraking. Daarom telt het knuffelen van een huisdier ook, net als iemands hand vasthouden of jezelf in een (verzwaarde) deken wikkelen. Het gaat erom dat je stress verlaagt en dat je lichaam signalen van veiligheid en ontspanning ontvangt, en dat kan op veel meer manieren dan je denkt.

Ben je wel een knuffelaar? Blijf je geliefden dan vooral (met consent) omhelzen. Je lichaam zal je dankbaar zijn.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.