Nonnamaxxing: wat we kunnen leren van Italiaanse oma's over gezond oud worden

Geen ijsbaden, geen la vol supplementen en geen ochtendroutine van anderhalf uur. De nieuwste wellness-inspiratie komt niet van een biohacker met een ring om zijn slaap te meten, maar van de Italiaanse oma. Of beter gezegd: de nonna. Op social media heeft deze leefstijl inmiddels een naam gekregen: nonnamaxxing.

Het idee? Leven zoals een Italiaanse oma dat al generaties doet: goed eten, veel wandelen, tijd maken voor familie, rustig aan doen en niet alles perfect willen doen.

Dat klinkt misschien als een gezellige hype, maar er zit verrassend veel gezondheid in verstopt. Italië heeft een van de hoogste levensverwachtingen van Europa. Volgens Eurostat stond Italië in 2024 samen met Zweden bovenaan binnen de EU, met een levensverwachting van 84,1 jaar. En dan is er nog Sardinië, het Italiaanse eiland dat vaak wordt genoemd als één van de Blue Zones. Dit zijn gebieden waar opvallend veel mensen gezond oud worden.

Moeten we daarom allemaal pasta- en pizzadeeg kneden in een linnen schort? Niet per se. Maar van de nonna's kunnen we wél iets leren.

Wat is nonnamaxxing eigenlijk?

Nonnamaxxing draait om het overnemen van gewoontes die we associëren met Italiaanse oma’s. Denk aan koken met simpele ingrediënten, seizoensgroenten gebruiken, wandelen naar de markt, een kruidentuintje bijhouden, samen eten, minder schermtijd en de dag niet behandelen als een race tegen de klok.

Het grappige is: een echte nonna zou dit waarschijnlijk helemaal geen selfcare noemen. Ze is niet bezig met me-time, perfecte routines of alles uit zichzelf halen. Ze leeft gewoon op een manier die al generaties werkt. En misschien is dat precies waarom de trend zo aanslaat. Veel moderne gezondheidstips voelen al snel als nóg iets dat moet: sterker worden, fitter worden, beter slapen, meer stappen zetten, minder stressen en óók nog je schermtijd beperken. De nonna-aanpak is een stuk simpeler: maak gezond leven onderdeel van je dag, zonder dat het meteen een project wordt.

1. Bewegen zonder sportschoolmentaliteit

Een Italiaanse oma gaat waarschijnlijk niet om zes uur ’s ochtends naar een HIIT-les, maar ze beweegt wel. Naar de bakker, naar de markt, naar de buurvrouw, door de tuin, de trap op, de straat door. Beweging zit in haar dag geweven. Dat is misschien minder spectaculair dan een trainingsschema, maar wel precies wat veel mensen missen. Onderzoek naar wandelen laat steeds weer zien dat dit simpele gedrag veel kan doen voor je gezondheid. 15 minuten stevig wandelen per dag hangt samen met een lager risico op vroegtijdig overlijden.

Belangrijk detail: het gaat hier om een verband, niet om bewijs dat wandelen in je eentje alles oplost, maar je hoeft dus niet altijd groots te trainen om je lichaam goed te gebruiken.

2. Eten dat niet ingewikkeld hoeft te zijn

De keuken van nonna draait niet om eiwitpoeders, repen of maaltijdvervangers. Eerder om peulvruchten, groenten, olijfolie, volkoren granen, kruiden, soep, pasta, vis, noten en fruit. Niet omdat dat toevallig goed scoort op TikTok, maar omdat het al jaren onderdeel is van een mediterrane eetcultuur.

Dat mediterrane eetpatroon is een van de best onderzochte voedingspatronen. In een groot onderzoek onder ruim 25.000 vrouwen hing een hogere naleving van het mediterrane dieet samen met een 23 procent lager risico op overlijden. Dat betekent niet dat pasta automatisch een anti-agingmiddel is. Het gaat om het totaalplaatje: veel plantaardige producten, gezonde vetten, weinig sterk bewerkte producten en eten met aandacht.

3. Samen eten is óók gezondheid

Bij de nonna is eten zelden alleen brandstof. Het is een reden om mensen aan tafel te krijgen. Familie, buren, kleinkinderen, vrienden, iemand die 'toevallig' langskomt en toch blijft eten. Dat sociale stuk is misschien minder meetbaar dan eiwitten of vezels, maar minstens zo interessant. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwde in 2025 dat eenzaamheid en sociale isolatie grote gevolgen hebben voor gezondheid en welzijn. Sterke sociale verbindingen hangen juist samen met betere gezondheid en een langer leven.

Ook uit ander onderzoek blijkt dat mensen met sterkere sociale relaties een hogere overlevingskans hebben dan mensen met zwakkere sociale banden. Gezond oud worden gaat niet alleen over wat er op je bord ligt, maar ook over wie er naast je zit.

4. Een doel hebben, al is het klein

Veel nonna’s blijven betrokken. Ze passen op, koken voor anderen, houden contact met de buurt, helpen waar nodig en bemoeien zich soms met alles. Irritant? Soms vast. Gezond? Mogelijk wel. Want je nuttig voelen, onderdeel zijn van een gemeenschap en iets hebben om voor op te staan, wordt in onderzoek regelmatig gelinkt aan beter ouder worden.

Dat hoeft niet groots te zijn. Je hoeft geen vrijwilligersorganisatie te runnen of elke dag op je kleinkind te passen. Het kan ook zitten in een wekelijkse wandeling met een vriendin, koken voor iemand die druk is, een buur helpen of lid worden van een clubje waar je echt naartoe gaat. De nonna blijft niet gezond doordat ze alles alleen doet. Ze blijft juist verbonden doordat ze nodig durft te zijn en anderen nodig durft te hebben.

5. Ouder worden niet behandelen als mislukking

Nog iets opvallends aan de Italiaanse oma als wellnessicoon: ze probeert meestal niet krampachtig jong te lijken. Ze mag ouder zijn. Ze mag rimpels hebben. Ze mag een lichaam hebben dat niet strakgetrokken, gefilterd of verstopt hoeft te worden. Dat klinkt simpel, maar in een cultuur waarin anti-aging vaak vooral betekent dat je ouder worden moet verbergen, is dat bijna radicaal. Onderzoek laat zien dat ouderen met positievere opvattingen over hun eigen ouder worden gemiddeld langer leefden dan ouderen met negatief zelfbeeld, ook nadat onderzoekers rekening hielden met factoren als gezondheid, eenzaamheid en sociaaleconomische status.

Natuurlijk kun je jezelf niet naar eeuwige gezondheid denken. Maar hoe je naar ouder worden kijkt, kan wel invloed hebben op je gedrag. Wie ouder worden ziet als verval, haakt misschien sneller af. Wie het ziet als een fase waarin nog veel mogelijk is, blijft eerder bewegen, plannen maken en meedoen.

6. Vertragen

Misschien is dit wel de grootste valkuil van nonnamaxxing: dat we van rustig leven alsnog iets maken wat moet lukken. Want als je je langzame ochtend filmt, je pastasaus perfect moet zijn en je kruidentuintje er Pinterestwaardig uit moet zien, ben je eigenlijk nog steeds aan het presteren.

De echte les van de nonna zit juist in gewone momenten. Koffie drinken zonder meteen je telefoon te pakken. Groenten snijden zonder ondertussen drie dingen tegelijk te luisteren. Een rondje lopen omdat het lekker is, niet omdat je stappen nog niet vol zijn. Een maaltijd koken die niet perfect is, maar wel met aandacht is gemaakt. En na het eten nog even blijven zitten, gewoon omdat het gezellig is.

Daarbij is het goed om te onthouden dat gezond oud worden nooit door één gewoonte komt. Blue Zone-onderzoek wordt soms gebracht alsof er één geheim recept bestaat, maar zo simpel is het niet. Waarschijnlijk gaat het juist om de combinatie: gezond eten, regelmatig bewegen, sociale contacten, een gevoel van zingeving, je omgeving en mogelijk ook aanleg. Andere onderzoekers waarschuwen bovendien dat je voorzichtig moet zijn met harde conclusies. Dat mensen in een bepaalde regio vaak oud worden én op een bepaalde manier eten, betekent nog niet automatisch dat juist dat eetpatroon de enige reden is.

Hoe begin je met nonnamaxxing zonder naar Italië te verhuizen?

Begin klein. Kook één keer per week iets simpels vanaf de basis. Eet een maaltijd zonder telefoon op tafel. Loop naar de winkel als dat kan. Maak een praatje met iemand uit de buurt. Zet kruiden in je vensterbank. Nodig iemand uit voor koffie. Koop groente van het seizoen. Laat je dag niet helemaal vullen door schermen, haast en moeten. En misschien het belangrijkst: maak er geen wedstrijd van.

Een echte nonna is niet bezig met perfect gezond leven. Ze leeft vooral op een manier die haar lichaam, hoofd en sociale leven goed doet. Niet omdat het moet, maar omdat het bij haar dag hoort. Dat klinkt misschien minder spannend dan een dure wellnesshack, maar is waarschijnlijk wél veel beter vol te houden. Nonnamaxxing is dus niet de magische sleutel om 100 te worden. Zie het eerder als een vriendelijke herinnering aan iets wat we eigenlijk allang weten, maar vaak vergeten: gezond oud worden zit niet alleen in trainen, tellen en plannen. Het zit ook in wandelen, koken, samen eten, zorgen, lachen, vertragen en blijven meedoen.

En mocht je het toch nog even met eigen ogen willen zien? Dan is een tripje naar Italië met je lover of beste vriendinnen natuurlijk puur onderzoekswerk.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover? 

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.