Olympisch kampioen Femke Kok geeft toe: 'Zij maken mij een betere schaatser'

Ze schaatst alleen op het ijs, maar olympisch kampioen Femke Kok won haar goud nooit alleen. En het meest opvallende detail? De mensen om haar heen zijn bijna allemaal mannen. In de podcast Onder de Cover vertelt ze openhartig over het team dat ze haar tweede familie noemt én die haar een betere schaatser maken.

Als vrouw tussen de mannen

Langebaanschaatsers Marrit Fledderus en Annemarie Rijpma-de Jong zijn naast Femke de enige twee vrouwen in een team vol mannen. En dat bevalt haar uitstekend. 'Ze maken natuurlijk ook grapjes. Want het blijven jongens,' vertelt Femke lachend. Maar als het erop aankomt, zijn ze er altijd. 'Ze doen voor mij alles op kop. Op de fiets, op de skeelers, op het ijs. Ze houden me uit de wind.'

Het grootste voordeel? Ze wordt er simpelweg beter van. 'Het mannenniveau is hoger dan het vrouwenniveau. Ik probeer soms bij ze aan te haken. Dan heb ik gewoon heel veel aan ze.' En laat niemand denken dat ze zich laat wegduwen. 'Ik laat echt niet over me heen lopen. En dat weten ze ook. Ze weten wel dat ze met mij niet echt een discussie moeten aangaan.'

De coaches die alles begrijpen

Haar hoofdcoach Gerard van Velde is geen onbekende in de schaatswereld. Hij was zelf olympisch kampioen. En dat maakt het verschil, zegt Femke. 'Hij weet ook altijd precies wat wij doormaken. Hij is nog steeds super fit, dus hij voelt ook gewoon die beweging nog steeds.'

Naast Gerard staat coach Dennis van der Gun, die jarenlang ervaring heeft met vrouwenteams. 'Je kan het met hem over alles hebben. Dat is mega fijn.' De twee coaches vullen elkaar perfect aan. 'Gerard is mega goed met techniek. Dennis ook. Maar ze zijn ook gewoon anders. En die combinatie werkt gewoon heel erg goed voor mij.'

'Het is een beetje een familietje'

Schaatsen is een individuele sport. Maar voor Femke voelt het allesbehalve eenzaam. 'Je bent super veel van huis, je bent eigenlijk altijd op elkaar aangewezen. Het is echt wel een beetje een familietje, om het zo maar te zeggen.'

Die familieband is geen toeval. Het team bestaat uit coaches, fysio's, bewegingswetenschappers en teamgenoten die dagelijks samen optrekken. En als er echt iets is? 'Dan zijn ze er altijd voor ons. Met een grote bek en zo, maar als het erop aankomt, altijd.'

Een groot aandeel in het succes

Als Femke terugkijkt op haar olympische goud, gaan haar gedachten meteen naar de mensen om haar heen. 'Er zijn zoveel mensen achter de schermen die allemaal deel uitmaken van het succes,' zegt ze stellig. 'Daar ben ik echt heel dankbaar voor.'

Want achter elke wereldrecordrit, achter elke olympische finale, staat een groep mensen die elke dag meewerkt. Soms zichtbaar, vaak onzichtbaar. En voor Femke is dat niet vanzelfsprekend. 'Ik kan dat niet genoeg benadrukken.'

Dat is misschien wel de mooiste prestatie van dit droomseizoen: niet alleen winnen, maar weten dat je het nooit alleen hoeft te doen.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief of een abonnement op Women's Health afsluiten, zodat je nooit een magazine mist.