'Op mijn 50ste voel ik mij sterker dan ooit - zo viel ik af in de perimenopauze'

De perimenopauze zette het leven van Rebecca Saunders flink op de kop: ze had weinig motivatie om te sporten, voelde zich lusteloos en kwam ruim 20 kilo aan. En toen ze weer begon met sporten, zag ze weinig resultaat. Tóch lukte het Rebecca af te vallen en zich sterker te voelen dan ooit. Zo deed ze dat.

Toen Rebecca eind veertig was, bereikten de symptomen van de perimenopauze hun hoogtepunt. ‘Het voelde alsof ik rondliep met een donkere wolk boven mijn hoofd. Ik was altijd vrolijk en actief, maar plotseling voelde ik me vooral verdrietig en lusteloos. Ik sportte niet en had het gevoel dat ik geen tijd had om aandacht aan mezelf te besteden’, vertelt Rebecca.

Tijd voor verandering

Dit zorgde er zelfs voor dat Rebecca zichzelf niet meer herkende, zowel fysiek als mentaal. En dus besloot ze bij de huisarts aan te kloppen voor hulp. De hormoonmedicatie die haar arts haar voorschreef, bleek het begin van een verandering. 

‘Vrijwel direct nadat ik met de medicijnen was begonnen, trok de donkere wolk weg en voelde ik me gemotiveerd om mijn levensstijl te veranderen’, vertelt Rebecca. Vanaf dat moment volgde ze vijf dagen per week CrossFit-lessen. ‘Ik ging echter bij elke training tot het uiterste. Doordat de trainingen ook erg intensief waren, raakte ik overtraind en kreeg ik last van gewrichtspijn en een schouderblessure. Bovendien was ik na een jaar nog geen gram afgevallen, wat me behoorlijk ontmoedigde.’

Het geheime wapen

Maar er is licht aan het einde van de tunnel: op een dag ziet Rebecca een foto van influencer Kiki Hurwitt voorbij komen, die haar transformatie op middelbare leeftijd deelt. ‘Dat inspireerde me zo dat ik haar een bericht stuurde en om advies vroeg. Kiki plaatste regelmatig berichten over krachttraining en het tellen van macro’s. Maar ik ontdekte dat één ding nog veel belangrijker is: het inhuren van een coach.’

Na heel wat gesprekken met online personal trainers vond Rebecca een match met haar huidige coach, Jennifer Perez. Samen gingen ze aan de slag met vet verliezen, spieropbouw en trainen voor longevity (een lang en gezond leven).

Combinatie van krachttraining en cardio

Dat deden ze door vijf dagen per week virtueel te trainen, waarbij Rebecca en haar coach zich richtten op een combinatie van krachttraining en cardio. Daarbij lag de nadruk op de juiste techniek en progressive overload (het zwaarder maken van oefeningen om je kracht op te bouwen). ‘Ik leerde hierdoor hoe belangrijk herstel en rustdagen zijn. In plaats van bij elke training mijn grenzen te verleggen, zoals ik bij CrossFit deed, leerde Jennifer me hoe ik een duurzame routine kon opzetten voor succes op de lange termijn’, vertelt Rebecca.

Macro’s tellen

Daarnaast gingen Rebecca en haar coach aan de slag met het tellen van macro’s om te helpen bij het gewichtsverlies en de spieropbouw. Dat was even wennen, maar toen Rebecca eenmaal door had hoe ze de voedseletiketten moest lezen, was het een eitje. ‘Ik ontdekte dat ik nog steeds mijn favoriete gerechten kon eten, zolang ik maar lette op de portiegroottes en de verhoudingen tussen de macro’s. Bovendien leerde ik maaltijden vooruit te plannen, wat me helpt om goed de week door te komen. Hoewel ik in mijn leven al allerlei diëten had geprobeerd, was het tellen van macro’s tot nu toe de enige duurzame manier die echt hielp.’

‘Voor het eerst in mijn leven voelde ik me echt sterk’

Rebecca voelde zich na een week consequent doorzetten al beter dan ze zich ooit had kunnen voorstellen. En ook op de weegschaal zag ze effect: het getal nam af. ‘Dat was geweldig. Tegelijkertijd voelde ik me voor het eerst in mijn leven écht sterk. Het tillen van zware gewichten was empowerend en ik was vastbesloten om door te gaan met trainen en nog sterker te worden.’ 

En dat deed Rebecca. Nu, op haar 52ste, tilt ze zwaardere gewichten dan vroeger. Coach Jennifer maakt nog altijd haar trainingsschema’s, waarbij er voldoende afwisseling is tussen training en rustdagen. In de tussentijd is daar een nieuw doel bij gekomen: het vergroten van Rebecca’s spiermassa (met een moeilijk woord hypertrofie genoemd). 

Push- en pull-dagen

Hiervoor traint ze nu vier dagen in de week: twee dagen voor haar onderlichaam en twee dagen voor haar bovenlichaam. Daarbij wisselt ze push- en pull-oefeningen af. ‘Op de ‘push’-dagen doe ik oefeningen voor de borst en triceps en bij de ‘pull’-dagen ligt de nadruk op de brede rugspier, deltaspieren, monnikskapspieren en biceps. Op de dagen dat ik mijn onderlichaam train, concentreren de oefeningen zich op de quadriceps, bilspieren, hamstrings en kuiten. Per sessie doe ik drie tot vier sets van vijf oefeningen met ongeveer tien herhalingen.’

Rebecca’s favoriete onderdeel? Het trainen van haar rug. ‘Ik ben dol op lat pull-downs en pull-ups. Ook push-ups vind ik leuk, terwijl die me in het begin van mijn reis onmogelijk leken. Nu kan ik gewoon twaalf push-ups doen. En onlangs heb ik mijn eerste pull-up zonder hulp gehaald!’

Een actief en gezond leven

Naast die vier dagen krachttraining doet Rebecca nog drie dagen per week vijftien minuten cardio. Daarnaast is haar streven iedere dag minimaal 10.000 stappen te zetten, al blijkt dat een makkie: ‘Mijn gemiddelde ligt meestal al tussen de 12.000 en 14.000 stappen per dag.’

Ook blijft Rebecca goed op haar voeding letten. ‘Ik eet vijf keer per dag, waarbij ik zorg voor een goede balans tussen eiwitten, koolhydraten en vetten. Vooral eiwitten zijn belangrijk, omdat ze de spiergroei stimuleren en me een verzadigd gevoel geven. En ik combineer elke maaltijd met vers groente en fruit voor extra vezels.’

Deze 3 factoren droegen bij aan Rebecca’s succes

Waardoor was Rebecca’s transformatie zo succesvol? Hieronder deelt ze drie factoren die haar hielpen om succes te boeken met krachttraining.

1. Ze houdt zich aan een bewust opgesteld schema

‘Als moeder van twee kinderen verlies ik gemakkelijk de tijd uit het oog en schuif ik mijn eigen behoeften aan de kant. Maar om mijn gezondheids- en fitnessgewoonten consequent vol te houden, zet ik alles in mijn agenda, inclusief wanneer ik ga trainen en maaltijden bereid. Deze aanpak lijkt misschien wat overdreven, maar als iets in mijn agenda staat, weet ik dat het in mijn dag past. Een strak schema houdt me op koers en motiveert me om mijn doelen na te streven.’

2. Ze is aardig tegen zichzelf

‘Vanaf het begin van dit traject heb ik mezelf beloofd dat ik mezelf tijdens dit proces niet zou kleineren. Ik kreeg enorm veel steun van mijn familie, vrienden en mijn Instagram-community, maar ik wilde mijn eigen grootste cheerleader zijn. 

Er waren dagen dat ik me schaamde om in de spiegel te kijken. Of dagen dat ik me ongemakkelijk voelde tijdens het trainen in de sportschool. Maar ik bleef niet hangen in die negatieve gedachten over mezelf. In plaats daarvan hield ik mezelf steeds voor dat de toekomstige Rebecca trots zou zijn op de vooruitgang, toewijding en discipline om sterker te worden van de vroegere Rebecca.’

3. Ze richt zich op kleine dagelijkse gewoontes, in plaats van het einddoel

‘Toen ik aan mijn traject begon, heb ik bewust geen streefgewicht vastgesteld. Ik wilde vet verliezen en spiermassa opbouwen, maar mijn grootste drijfveer was om me beter te voelen en te trainen voor longevity. Dus in plaats van me blind te staren op snelle resultaten, gaf ik prioriteit aan kleine dagelijkse gewoontes voor succes op de lange termijn. Of het nu gaat om het op zondag klaarmaken van maaltijden voor de hele week, het halen van 10.000 stappen per dag of het tillen van steeds zwaardere gewichten in de sportschool: kleine, haalbare gewoontes zorgen ervoor dat ik elke dag op mijn best ben.’

Rebecca blikt terug op haar reis tot nu toe: ‘Het was niet makkelijk om op mijn vijftigste mijn levensstijl volledig om te gooien, maar het was de krachtigste beslissing die ik ooit heb genomen. De afgelopen twee jaar behoren tot de beste jaren van mijn leven en ik kan niet wachten om steeds sterker te worden.’

Dit is een syndication van Women’s Health USA.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.