Ik ben 86 en train 5 dagen per week - dit is mijn volledige sportroutine voor longevity'

Vandaag de dag staat de 86-jarige Meredith Hall al dansend en springend op het ijs, maar lange tijd was dit allesbehalve de realiteit. Zo’n 60 jaar heeft ze het kunstschaatsen, door de autoimmuunziekte die op haar 24e opspeelde, met pijn in haar hart niet kunnen doen. Toen een dokter haar op haar 78e vertelde dat de ziekte niet meer actief was in haar lichaam, kon haar geluk dan ook niet op. ‘Ik wist meteen dat ik het ijs weer op wilde.’

Nu, op haar 86e, sport ze vijf keer per week, bestaande uit een mix van schaatsen, cardio en krachttraining. Haar belangrijkste boodschap: laat je leeftijd jouw passie nooit in de weg zitten.

Schaatsdroom on hold

‘Ik ben van jongs af aan altijd al actief geweest’, zegt ze in een interview met onze Amerikaanse collega’s. ‘Kunstschaatsen was een sport waar ik de meeste passie voor voelde. Gedurende mijn tiener- en twintiger jaren beoefende ik het dan ook op hoog niveau; ik vloog de hele wereld rond om mee te doen aan competities.’ Helaas spatte haar droom al vrij snel behoorlijk uiteen. ‘Vlak nadat ik 24 werd, kreeg ik de diagnose myasthenia gravis; een autoimmuunziekte die je spieren verzwakt. Alles veranderde. Ik kon niet meer springen, draaien en mijn armen optillen, en had eigenlijk geen kracht en energie meer om op het ijs te staan.’ 

Een geneesmiddel voor deze ziekte bestaat niet, maar het kan na verloop van tijd wel verdwijnen, legt ze uit. ‘Mijn dokter raadde me aan om medicatie te slikken en vooral veel te rusten, zodat mijn symptomen zouden afzwakken. En ook mijn team moedigde me aan om het schaatsen links te laten liggen. Ik was er kapot van.’

Goed nieuws

Gedurende het verdere verloop van haar leven vond ze een manier om wel actief te blijven, al miste ze het schaatsen wel. ‘Ik wandelde, liep hard en deed aan skiën, en trainde bepaalde periodes met een personal trainer om, naarmate ik ouder werd, aan mijn kracht en balans te werken.’ 

Toen ze 78 jaar was, bezocht ze een nieuwe dokter voor haar autoimmuunziekte. ‘Hij vertelde me iets dat voor mij als muziek in de oren klonk: de ziekte was niet langer actief. Ik was in shock, maar voelde me ook opgelucht en heel blij.’ Ze besloot haar kunstschaatsen er dan ook heel snel weer bij te pakken. ‘Ik kon niet wachten om me weer zo vrij en zelfverzekerd te voelen.’

Terug op het ijs

Ze vond een coach in de buurt en keerde, op een verantwoorde manier, weer terug op het ijs. ‘Ik nam twee tot drie lessen per week. We begonnen met de belangrijkste onderdelen, en ik voelde hoe fijn het was om terug te zijn. Het coolste vond ik dat ik merkte hoeveel techniek en vaardigheden ik na 55 jaar nog terug kon halen.’ Naast het schaatsen bleef ze hardlopen en wandelen voor wat extra beweging.

Iedere training ging net weer wat beter. ‘Mijn balans verbeterde, ik voelde me sterk, had geen pijn en mijn spieren voelde niet zwak aan. Ik was gelukkiger dan ooit - het schaatsen gaf me een nieuwe vorm van zelfverzekerdheid en blijdschap.’ Binnen een maand lukte haar het weer om te draaien en springen. ‘Mijn draaien en sprongen waren zeker niet mooi of perfect. Maar ik was 78, stond weer op het ijs en kon mijn geluk niet op. Zolang ik me goed en sterk voelde, wilde ik door blijven ontwikkelen en kijken wat ik allemaal kon.’

Haar trainingsschema nu: schaatsen, kracht & cardio

Haar wekelijkse schema ziet er nu als volgt uit. ‘Ik sta drie tot vier keer op de schaatsbaan. Voor ik mijn schaatsen aantrek, warm ik even op met wat oefeningen voor mijn mobiliteit, waaronder wat heupcirkels, ankle rolls en leg swings. Hierna volgen wat sprongoefeningen, squat jumps en bunny hops om mijn spieren even goed wakker te maken. Ook ga ik een paar rondjes hardlopen voor mijn bloedcirculatie.’

‘Heb ik mijn schaatsen eenmaal aan, dan werken we aan mijn techniek en vaardigheden. De ene training heeft een andere focus dan de andere. Wat voor mij vooral belangrijk is, is dat progressie om het opbouwen van een goede basis en het vertrouwen in je lichaam gaat. Ook heb ik geleerd om me op mijn groei te richten en niet op perfectie. Voelt een sprong of draai niet goed, dan gaan we terug naar de basics.’

Kracht & cardio

Die uren op het ijs combineert de 86-jarige met cardio en krachttraining. ‘Ik sta drie tot vier keer per week op de loopband, om zo mijn uithoudingsvermogen op peil te houden, en houd ook echt van interval training.’ Daarnaast fietst ze er bijna dagelijks wat krachtoefeningen in - van calf raises tot het op haar tenen voor- en achteruit lopen met enkelgewichten. ‘Dat soort oefeningen helpen me ook weer tijdens het schaatsen.’

‘Geef nooit op’

Na al die jaren heeft Meredith haar passie voor kunstschaatsen dus weer kunnen oppakken en staat ze, ook op deze leeftijd, volop pirouettes te draaien. Wat voor haar vooral belangrijk is binnen haar succes? ‘Dat mijn coaches in mijn potentieel geloven, ik naar mijn lichaam luister en dat ik mijn leeftijd me absoluut niet laat tegenhouden. Als ik anderen iets wil meegeven, dan is het wel dat ouder worden niet betekent dat je vreugde op moet geven.’ 

Haar verhaal laat in ieder geval zien dat je je dromen nooit moet opgeven. En dat je ook op latere leeftijd de draad weer op kunt pakken. Uiteindelijk kent ook jouw geluk geen houdbaarheidsdatum. 

Dit is een syndication van Women’s Health US. 

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Onder de Cover is de podcast van Women's Health. Nieuwe afleveringen verschijnen op Spotify, Apple en via Podimo. Tip: zet je notificaties aan, en vergeet niet te abonneren!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.