Padelspeelster Steffie Weterings over haar 4e NK-titel: 'Ik hoef niets meer te bewijzen'

Ze pakte haar vierde NK-titel op rij en doet het op haar eigen manier. Steffie Weterings kiest bewust haar eigen pad binnen het Nederlandse padel, jaagt niet op internationale rankingpunten en laat zich niet gek maken door verwachtingen. In dit interview vertelt ze openhartig over winnen, druk, vertrouwen en wat ze jonge meiden wil meegeven.

Je hebt weer de NK-titel gepakt. Wat ging er door je heen op het moment dat de wedstrijd voorbij was?

Ik was voornamelijk heel erg blij met de winst en opgelucht dat het klaar was. En ergens ook heel trots dat we het voor de vierde keer op rij hebben weten te winnen.

Elke titel voelt anders. Wat maakte deze winst uniek voor jou?

Deze titel betekent heel erg veel voor mij omdat het de belangrijkste titel is die je kunt winnen in Nederland. Ik heb mijn eigen weg gekozen binnen de sport en bepaal nu zelf welke toernooien ik speel en hoe ik alles aanpak. Op papier ben ik qua ranking misschien gezakt omdat ik niet de internationale punten najaag en andere keuzes maak. Deze winst geeft me juist vertrouwen dat ik goed bezig ben en dat ik ook op mijn manier succesvol kan zijn zonder alles precies te doen zoals anderen. Ik wil laten zien dat je, door dicht bij jezelf te blijven, nog steeds kunt presteren en de beste kunt zijn.

Je deed dit toernooi samen met Marcella Koek. Trainen jullie veel samen of hoe doe je dat?

Marcella en ik trainen niet veel samen. We hebben wel heel veel wedstrijden met elkaar gespeeld in het verleden, veel succes behaald en kennen elkaar door en door. Ik weet precies welke keuzes zij maakt en zij weet dat ook van mij. Dit geeft ons vertrouwen en geloof in wat wij kunnen, waardoor we heel comfortabel zijn op de baan.

Het Nederlandse padellandschap groeit razendsnel en er komen steeds sterkere concurrenten bij. Merk jij dat de druk op jou toeneemt naarmate het niveau stijgt?

Tuurlijk voel je een bepaalde druk en ik denk dat dat alleen maar goed is. Het houdt je als speler scherp en zorgt ervoor dat je hard blijft werken omdat je de concurrentie voor wilt blijven. Druk leg ik mijzelf altijd op, ongeacht de concurrentie. Ik wil altijd het beste uit mezelf halen en het beste niveau laten zien in iedere wedstrijd.

Daarnaast denk ik dat het voor het padel in Nederland ook heel goed is dat de andere spelers zich verbeteren. Uiteindelijk is het fijn als je elkaar naar een hoger niveau kunt tillen en daar heb je elkaar voor nodig. Bij een EK of WK is het ook fijn als je sterke kansen hebt tegen andere landen en je sterk staat met elkaar.

Hoe ga jij om met de verwachtingen die aan een titelverdediger kleven? Is dat motivatie of voelt het soms als een last?

Het is voor mij zeker motivatie. Aan de andere kant voelt het soms ook als een last, maar dat komt meer van mijzelf dan van de buitenwereld. Ik verwacht een hoop van mezelf omdat ik weet wat ik kan en dat wil ik laten zien. Daarnaast heb ik vier jaar op rij bewezen dat ik het NK heb gewonnen en vertel ik mezelf daardoor ook dat ik niets meer hoef te bewijzen. Dat geeft me aan de andere kant weer wat meer ontspanning.

Jullie zien elkaar zo vaak op de baan – denk aan Liza Groenveld, Bo Luttikhuis, Puck Bernard en Tess de Vocht. Hoe blijf je een tegenstander verrassen als zij jou inmiddels van binnen en van buiten kennen?

Dat klopt inderdaad. Je blijft verrassen doordat je steeds weer nieuwe elementen aan je spel probeert toe te voegen. Ik speel nu vijf jaar padel en dat is niet heel lang. Daardoor weet ik dat er nog steeds ruimte is voor verbetering. Ik kies er soms bewust voor om minder toernooien te spelen zodat ik echt gefocust kan zijn op het verbeteren van bepaalde slagen, zowel technisch als tactisch. Ik denk dat dat juist belangrijk is zodat je niet te voorspelbaar wordt.

Bouw je ook een band op met de vrouwen waartegen je regelmatig speelt, of houd je daar bewust afstand van?

Ik heb met sommige meiden op de Tour een band, en er zijn ook meiden die ik bewust op afstand houd omdat ik mezelf daarin bescherm. Ik ben een gevoelsmens en wil me alleen omgeven met mensen die ik kan vertrouwen en waarbij de energie goed voelt. Uiteindelijk is dit topsport en wil iedereen het beste voor zichzelf. Daardoor lopen de emoties soms hoog op en kun je niet met iedereen een band opbouwen. Veel mensen zijn op de baan anders dan ernaast en dat maakt het soms ingewikkeld.

Winnen creëert ook een keerzijde: het publiek gunt het soms meer aan de underdog. Herken jij dat en hoe voel jij je daarbij?

Ja, dat herken ik zeker en ik heb daar vaker mee moeten dealen. Wanneer ik goed in mijn energie en focus zit, heb ik er geen last van. Wanneer ik struggle op de baan kan dat me soms meer raken. Uiteindelijk zijn er veel mensen die het de underdog gunnen en dat respecteer ik. Het geeft mij soms ook juist de energie om te laten zien waarom wij geen underdogs zijn.

Heb je zelf spelers waar je fan van bent of een voorbeeld aan neemt?

Ja, ik vind Gemma Triay een geweldige speelster. De klasse en elegantie waarmee zij speelt vind ik heel tof om naar te kijken. Daarnaast is ze mega consistent en heel professioneel en denk ik een voorbeeld voor velen.

Wat zijn je ambities voor de komende maanden? Zijn er internationale toernooien waar je op focust?

Mijn ambitie is om te focussen op het proces. Ik wil graag blijven verbeteren en ontwikkelen. Ik speel zowel nationaal als internationaal. Bij iedere wedstrijd die ik speel wil ik het maximale uit mezelf halen en alles geven. Dat is al vanaf het begin zo geweest en zal nooit veranderen, dat is simpelweg mijn karakter. Naast het feit dat ik professioneel padelspeelster ben, wil ik ook meer bekendheid gaan creëren. Ik zou het heel tof vinden om meer samenwerkingen met merken op te bouwen en mijn social media wat meer te laten groeien.

© Getty Images

Padel groeit enorm in Nederland. Wat hoop jij dat jouw succes betekent voor jonge meiden die de sport willen oppakken?

Ik hoop dat jonge meiden zien wat ik doe en hoe tof het is om je passie uit te oefenen. Padel is een geweldige sport en van je hobby je beroep maken is het mooiste wat er is. We hebben maar één leven en je moet altijd iets doen waar je blij van wordt en wat je gelukkig maakt. Voor mij is dat sport. Met je lijf bezig zijn geeft je een goed gevoel en ik ben ervan overtuigd dat topsport je iets geeft wat je je hele leven meedraagt en je karakter vormt op een manier waar je heel veel aan hebt.

Los van padel, hoe ziet een ideale hersteldag voor Steffie eruit?

Een ideale hersteldag start met een goed ontbijt, gevolgd door een sportmassage, daarna een heerlijke wandeling op het strand met mijn hondje, gevolgd door een goede lunch met een lekkere latte macchiato. En dan in de avond ergens gezellig wat eten met mensen die dicht bij me staan. Je hoort het al: ik hou van goed eten en lekker relaxen.

Grootste kracht Steffie Weterings

Vier keer op rij de beste van Nederland worden is indrukwekkend. Dat doen op jouw manier, zonder concessies te doen aan wie je bent, is misschien nog wel knapper. In een sport die steeds sneller groeit en harder wordt, laat Weterings zien dat succes niet alleen zit in rankings en schema’s, maar juist in vertrouwen, keuzes durven maken en dicht bij jezelf blijven. En precies daarin ligt misschien wel haar grootste kracht.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.