Rita Ora is ‘obsessed’ met longevity: ‘Ik drink ’s ochtends meteen een liter water met zout en citroen’

Sinds haar doorbraak op 21-jarige leeftijd blijft artiest Rita Ora zichzelf steeds opnieuw uitvinden. Haar nieuwste project speelt zich alleen niet af in de studio, maar ook in de sportschool, keuken en therapieruimte.

Tekst: Lauren Clark; Vertaling en bewerking: Annemiek de Gier

Onze collega’s van Women’s Health spraken Rita Ora voor de nieuwste editie van het magazine (dat nu in de winkels ligt). Hoe ziet de wellness-routine van deze zangeres eruit, en waar komt die obsessie met gezondheid eigenlijk vandaan?

Het gesprek bij het landhuis

‘Dat hele longevity-gedoe, is dat nu opeens een trend?’ vraagt Rita Ora terwijl ze onderuitzakt in een stoel tussen de kledingrekken en make-upspiegels. De uitdrukkingsloze manier waarop ze het zegt laat een korte stilte vallen waarin ik probeer te bepalen of ze een grap maakt of bloedserieus is. Maar nog geen paar minuten later praat de zangeres, songwriter en actrice moeiteloos over supplementen, intermittent fasting, koudwaterbaden en creatine alsof ze al jaren onderdeel is van de wellnesswereld. En eerlijk gezegd: misschien is dat inmiddels ook gewoon zo. 

Ons gesprek vindt plaats in Syon House, een Tudor-landhuis in West-Londen. Samen met Rita’s team – inclusief haar ouders, die haar op de set komen ondersteunen – brengen we de dag door tussen statige kamers, onder toeziend oog van de beheerders van het landhuis. In de Long Gallery, een veertig meter lange zaal met een antieke boekenkast die een geheime deur naar het South Lawn verbergt, lijkt Rita’s pilateshouding moeiteloos te passen bij de achttiende-eeuwse Korinthische pilasters naast haar. 

Rita Ora’s carrière is HOT

Ze was achttien toen ze een platencontract tekende bij Jay-Z’s Roc Nation en 21 toen ze met Hot right now haar eerste Britse nummer 1 scoorde. Sindsdien werkte ze met artiesten als Ed Sheeran en Charli XCX, behaalde ze meer dan tien miljard streams en heeft ze het record voor de meeste toptienhits van een Britse vrouwelijke artiest. Daarnaast bouwde ze een carrière op als actrice en tv-persoonlijkheid, met rollen in de Fifty shades-films en juryplekken bij The Masked Singer, The Voice en The X Factor. 

Op dit moment werkt ze aan haar vierde studioalbum. Thuis bereidt ze zich ondertussen voor op haar vierde huwelijksverjaardag met haar Oscar-winnende regisseur-echtgenoot Taika Waititi. Maar als er één rode draad loopt door deze fase van haar leven, dan is het wel gezondheid. Dit wil ze ook laten zien aan haar fans. ‘Mensen gaan vast denken dat ik gek ben’, lacht ze. ‘Van: wat is er gebeurd met de Rita die we kenden?’ 

De tekst gaat na de afbeelding verder.

© Zoe Mcconnell

Styling Saskia Quirke

De Rita-routine 

Wellness begon voor Rita niet als hobby, maar als noodzaak. ‘Ik probeerde vooral om niet ziek te worden tijdens tours, zodat ik de beste shows kon geven’, vertelt ze. ‘Er zat toen totaal geen gedachte of plan achter. En daar heb ik eerlijk gezegd ook geen spijt van. Ik heb geweldige twintigerjaren gehad. Mijn carrière ging opeens keihard en ik genoot van alles.’

Tot ze dertig werd. ‘Er veranderde gewoon iets in mijn energie. Echt van de ene op de andere dag. Ik merkte dat ik minder consistent werd op het podium en dacht alleen maar: huh, wat gebeurt hier? Opeens realiseerde ik me dat ik mijn lichaam moest gaan behandelen als een soort atleet.’ 

Wellness-fanaat

En dus begon ze zich intensief te verdiepen in gezondheid. Ze luisterde podcasts, las wetenschappelijke artikelen en dook diep de wellnesswereld in. Haar eerste obsessie? Supplementen. ‘Adaptogenen zoals lion’s mane en ashwagandha. En collageen in mijn koffie.’ Die eerste experimenten groeiden uiteindelijk uit tot een vast ochtendritueel: ‘Ik maak een groen drankje met creatine en vitamine D-olie. Daarna neem ik vitamine C met collageen, want collageen werkt niet goed zonder vitamine C.’ Ze schiet in de lach. ‘Zie je? Ik zei toch dat ik gek ben.’ 

Toen haar supplementen eenmaal stonden, verschoof haar aandacht naar voeding en timing. Vooral intermittent fasting maakte volgens haar een enorm verschil. ‘Vasten veranderde alles: mijn slaap, mijn focus, mijn energie’, zegt ze enthousiast. Door haar ontbijt later te eten en vroeger te dineren creëerde ze een eetvenster van ongeveer twaalf tot zestien uur. Ook ontdekte ze bottenbouillon – een gewoonte die ze terugvoert naar haar Kosovaarse roots – en begon ze haar eigen elektrolytenmixen te maken. ‘Ik drink ’s ochtends meteen een liter water met zout en citroen. Daar word ik direct wakker van.’ 

Van cardio naar krachttraining

Omdat ze steeds intensiever begon te trainen, kwam die focus op hydratatie goed van pas. Haar eerste stap richting fitness was cardio. ‘Ik sprong gewoon op de loopband’, zegt ze lachend. ‘Achteraf gezien niet echt de leukste manier om te beginnen.’ Maar krachttraining veranderde uiteindelijk haar hele kijk op bewegen. ‘Mijn gewichten waren vroeger altijd superlicht – één tot drie kilo – omdat ik vooral bezig was met ‘in shape’ blijven. Tot ik opeens dacht: nee, ik wil sterk worden.’ 

Voor Rita gaat die kracht inmiddels veel verder dan spieren of uiterlijk. ‘Ik wil gewoon soepel kunnen bewegen. Door mijn knieën kunnen gaan zonder pijn. Een pen van de grond kunnen pakken zonder dat alles kraakt.’ 

Dat onderscheid vindt ze belangrijk. ‘Ik wil niet dat mensen mijn gezondheidsreis verwarren met een obsessie met uiterlijk. Online wordt die grens soms heel vaag. Voor mij draait het veel meer om hoe ik me voel.’ 

Van overleven naar opladen 

Dat Rita juist in haar dertiger jaren haar routines volledig begon om te gooien, heeft een diepere oorzaak dan alleen ouder worden. ‘Ik ben geobsedeerd geraakt door longevity en ik denk dat dat begon toen mijn moeder ziek werd’, vertelt ze, terwijl ze haar witte badjas iets strakker om zich heen trekt. 

Rita was een tiener toen haar moeder Vera op 39-jarige leeftijd gediagnosticeerd werd met borstkanker. Dat gebeurde ruim tien jaar nadat het gezin uit Kosovo naar Engeland vluchtte en daar een nieuw leven moest opbouwen. Haar vader Besnik werkte eerst in een pizzeria voordat hij een pub kocht in Kilburn, terwijl haar moeder – opgeleid psychiater – opnieuw diploma’s moest halen om in het VK te kunnen werken. 

In therapie 

Tegen de tijd dat haar moeder ziek werd, zat Rita op de Sylvia Young Theatre School in West-Londen. Achteraf ziet ze hoeveel invloed die periode op haar had. ‘Ik denk dat ik me toen hyperbewust werd van gezondheid. Zelfs bij een verkoudheid dacht ik meteen aan het ergste scenario. Ik bleef maar checken, checken, checken, wat me vervolgens in een negatieve spiraal bracht.’ Die angst bleef aanwezig, ook toen haar carrière steeds groter werd. 

Halverwege haar twintiger jaren kreeg ze tijdens een liefdadigheidsevenement met de toenmalige prins Charles een paniekaanval. ‘Elke keer als ik die foto zie waarop ik daar naast Tom Hardy sta, weet ik weer precies hoe ik me voelde’, zegt ze. ‘Het voelde alsof ik uit mijn lichaam trad. Maar het was ook een enorme wake-upcall. Dat was een van de eerste keren dat ik dacht: oké, ik moet hier echt iets aan doen.’ 

Dat ‘iets’ werd therapie. ‘Therapie leerde me dat het uiteindelijk draait om perspectief en dat is iets wat ik nooit heb geleerd. Je hoeft niet elk rampscenario te geloven dat in je hoofd opkomt. Je moet het rationaliseren en er op een andere manier naar kijken.’ 

Nog altijd waardevol

Tien jaar later plukt ze daar nog steeds de vruchten van. ‘Het helpt me enorm om minstens één check-in per week te hebben,’ zegt ze. Maar ook beweging blijft essentieel. ‘Beweging heeft een enorme rol gespeeld in mijn leven, in het helpen rationaliseren van dingen’ zegt ze enthousiast, over een trainingsweek met vijf sessies. Van hellingwandelen op de loopband tot krachttraining en een verwarmde HIIT-pilates-hybride die haar favoriet is in LA, waar ze woont, naast Londen en Nieuw-Zeeland. 

‘Mijn happy place is gewoon mijn routine volgen, hoe saai dat ook klinkt.’ Taika Waititi verklaart haar soms voor gek. ‘Mijn man zegt dan: ‘Het is absurd hoeveel afspraken jij plant op je vrije dagen.’ Facials, massages, cupping... Maar ik vind dat heerlijk. Ik zorg graag voor mezelf.’ 

De tekst gaat na de afbeelding verder.

© Zoe Mcconnell

Styling Saskia Quirke

Een voorbeeld zijn 

Voor nu liggen er alweer nieuwe projecten op tafel. De opnames van Voltron, een live-action bewerking van de jarentachtigserie, zijn net afgerond. Samen met Taika werkt ze aan een musical gebaseerd op het Fyre Festival, en er is natuurlijk ook nog dat vierde album. En dat naast haar doorlopende projecten: Typebea, haar haarverzorgingslijn, een samenwerking met Primark die inmiddels al drie jaar loopt, en haar rol als ambassadeur voor UNICEF, inmiddels in het zevende jaar. 

Ik vermoed dat dat laatste nu extra betekenis heeft. ‘Mensen van wie je houdt zijn immigranten’, zegt ze als ik vraag hoe ze kijkt naar het huidige politieke klimaat. ‘Er zijn zo veel ongelooflijke artiesten, zoals Freddie Mercury en Sade, die het VK hun thuis hebben genoemd. Dit is mijn thuis, en doordat mijn ouders hierheen zijn geëmigreerd, heb ik dit leven gekregen. Daarom ben ik uitgesproken over het openhouden van kansen voor mensen en probeer ik daarin een goed voorbeeld te zijn. Uiteindelijk gaat het erom dat kinderen het gevoel hebben dat ze hun dromen kunnen waarmaken.’ 

Eicellen invriezen en menopauze

Wat betreft haar eigen rol als een soort ‘chief wellness officer’, heeft ze de komende periode grote plannen. NAD+, roodlichttherapie en zuurstoftherapie staan op de planning. En het zal weinig mensen verrassen dat de vrouw die haar eicellen al in haar twintiger jaren liet invriezen, haar dertiger jaren gebruikt om zich ook voor te bereiden op de menopauze. ‘De behandeling van mijn moeder heeft bij haar een vroege menopauze veroorzaakt, dus ik probeer vooruit te denken en erover te leren.’ 

Als ze niet met de toekomst bezig is, probeert ze juist meer in het moment te leven. ‘Het gaat om genieten van het proces. Dat is wat ik probeer te doen met deze plaat. En dat lukt steeds beter. Ik haal plezier uit het maken zelf, in plaats van steeds te denken: wat vinden mensen hiervan? Het kost tijd, maar ik heb echt het gevoel dat ik het nu begin te snappen.’ Als er al een geheim is voor longevity, dan is het misschien precies dat.

Verder de diepte in

Nieuwsgierig naar meer van dit soort verhalen? In de nieuwste editie van Women's Health, met Julia Heetman op de cover, lees je nog meer interviews - onder meer met Haantjes-actrices Fockeline Ouwekerk, Eva Laurenssen en Tanja Jess, plus nog veel meer inspirerende verhalen over sport, gezondheid en lifestyle.

Het tijdschrift met Julia Heetman op de cover ligt nu in de winkels - en hier kan je 'm online bestellen. Wees er snel bij, want op = op! Het zomerboek liever in de brievenbus ontvangen? Word abonnee en ontvang altijd als eerste de nieuwste editie van WH. 

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.