Slaap speelt volgens nieuw onderzoek grote rol in hartziekten bij vrouwen van 45+

Waar hartziekten precies door worden veroorzaakt, zijn wetenschappers en dokters nog druk aan het onderzoeken. Nu heeft nieuw onderzoek daar flinke stappen in gezet. Zo ondervonden de wetenschappers dat slecht slapen je hartgezondheid behoorlijk kan aantasten, en dan met name bij vrouwen in de menopauze. 

Dat slaap invloed heeft op een heleboel dingen, wisten we al wel. En dat wordt nu nog eens extra bevestigd.

Het onderzoek

Binnen de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Menopause, werden maar liefst 3.000 Amerikaanse vrouwen van middelbare leeftijd onder de loep genomen. Daarbij keken de onderzoekers expliciet naar een tool voor het meten van de gezondheid. Die is ontwikkeld door de American Heart Association. 

Daarbij zagen ze dat vier factoren vooral belangrijk zijn als het om hart- en vaatziekten gaat: je bloedsuiker, bloeddruk, slaapkwaliteit en het gebruik van nicotine. Toch bleek vooral slaap de grote boosdoener te zijn wanneer naar hart- en vaatziekten en een daaropvolgend overlijden werd gekeken. De deelnemers die beter sliepen, liepen sowieso minder risico om een dergelijke ziekte te krijgen. En ook de kans dat zij door zo’n ziekte zouden overlijden was kleiner. 

De onderzoekers maten de slaapscore aan de hand van drie vragen over de slaapgewoonten gedurende twee weken. Daarbij focusten ze zich op het moeilijk in slaap kunnen vallen, ‘s nachts regelmatig wakker worden, en ‘s ochtends vroeg wakker worden en weer moeilijk in slaap komen. 

De link tussen slaap en hartproblemen

Dat betere slaapgewoonten zulke effecten heeft op (het wegblijven van) hartziekten, kan door een aantal dingen komen. Volgens dr. Jennifer Wider, expert op het gebied van vrouwengezondheid, kan dit met ontstekingen in het lichaam te maken hebben. ‘Onderzoek laat zien dat zelfs milde slaapproblemen voor ontstekingen in de cellen van de bloedvaten rond je hart kunnen zorgen. En dat kan weer tot hart- en vaatziekten leiden.’

Slechte eetgewoonten

Daar blijft het overigens niet bij. Ook indirect kan je slaap invloed hebben op de gezondheid van je hart. ‘Slaap je slecht, dan kan dat ook slechte eetgewoonten aanwakkeren’, aldus Dr. Wider. ‘En dat kan op den duur weer een ongezond voedingspatroon, diabetes en hartziekten tot gevolg hebben.’ Daarbij wijst neuroloog en slaaparts W. Christopher Winter erop dat consequent slecht slapen wordt gelinkt aan een hoge bloeddruk, een hoger risico op een hartaanval en beroerte, een instabiele bloedsuikerspiegel en obesitas. ‘Dit zijn allemaal risicofactoren.’

De menopauze is menens

Daarbij komt ook nog dat het risico rondom de menopauze groter wordt. ‘De menopauze raakt elke vrouw van middelbare leeftijd’, legt arts Jessica Shepherd uit. ‘Veel vrouwen krijgen na de menopauze met een verhoogde kans op hart- en vaatziekten en slaapproblemen te maken.’

Gedurende de menopauze spelen er regelmatig problemen met de hartgezondheid op. Dat komt volgens Dr. Wider doordat oestrogeen afneemt, een hormoon dat je hart beschermt. Het gevolg: vrouwen lopen meer risico om een hartziekte te krijgen.

Meer slaapproblemen

En ook wat betreft slaap hebben vrouwen het in deze levensfase lang niet altijd makkelijk. Slaapproblemen worden namelijk vaak versterkt door hormonale veranderingen, opvliegers en andere klachten. Zulke slaapproblemen nemen met de leeftijd toe, en slecht slapen hangt weer samen met een grotere kans op hart- en vaatziekten.

Ook zijn vrouwen in de overgang eerder geneigd slaapapneu te krijgen, en dat kan volgens dr. Winter zorgen voor hartproblemen. Toch is dit volgens hem niet meteen reden tot paniek. ‘Je kunt hier juist goed aandacht aan schenken’, zegt hij. ‘Het is iets dat je goed kunt meten en dus kunt verbeteren.’

Het belang van goed slapen

Kortom: slecht slapen kan meer kwaad doen dan een vervelend ochtendhumeur, en zeker rondom de menopauze is het belangrijk om een goede nachtrust vooral niet te onderschatten. Heb je slaapproblemen, dan is het uiteindelijk een goed idee om contact op te nemen met een zorgverlener. Fatsoenlijk slapen is heel belangrijk, soms zelfs van levensbelang.

Dit is een syndication van Women's Health US.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.