Snel wandelen kan je hersenen volgens onderzoek langer gezond houden - zo zit het

Stevig wandelen voor gezonde hersenen? Die link komt misschien een beetje uit de lucht vallen, maar lijk er wel degelijk te zijn. Toch laat nieuw onderzoek zien dat met name ouderen van 80 jaar en ouder een minder groot risico op dementie of Alzheimer lopen (pun intended) wanneer zij er flink de pas in zetten. 

De snelheid waarop je wandelt doet een stuk meer met je brein dan je misschien zou verwachten. ‘Super movers’, zoals deze snelwandelaars worden genoemd, laten zien dat een fanatiek stukkie met de benenwagen je hersenen langer scherp kan houden.

Sneller wandelen en gezonde hersenen

Binnen het onderzoek werd data vanuit drie verschillende hoeken verzameld: van de Health and Retirement Study (4.000 volwassen deelnemers), de LonGenity Study (197 volwassen deelnemers) en de Rush Memory and Aging Project (692 volwassen deelnemers). Een deelnemer werd een ‘super mover’ genoemd als diegene duidelijk sneller liep dan je op basis van leeftijd en geslacht zou verwachten. 

De mensen met een hoog tempo liepen ook voor als het ging om gezonde hersenen. Binnen het Health and Retirement Study-netwerk werden de deelnemers maximaal 5,4 jaar lang gevolgd. De onderzoekers zagen dat het risico op cognitieve achteruitgang bij mensen die veel bewogen de helft kleiner was dan bij mensen die langzamer liepen. En ook de kans op Alzheimer of dementie was een stuk kleiner. 

Wandelen maakt je weerbaar

Maar dat was niet alles. De onderzoekers zagen binnen het LonGenity-onderzoek dat zulke ‘super movers’ beter scoorden op geheugen- en denktests, en dat het verwerken van informatie en uitvoerende functies langzamer achteruit gingen. 

Daarnaast onderzocht het Rush Memory en Aging Project de hersenen na het overlijden. Wat bleek? De ‘super movers’ leefden gemiddeld langer, scoorden bij hun laatste doktersbezoek cognitief beter en kregen minder snel dementie. En nog wel het meest opzienbarende: bij de ‘super movers’ vonden de onderzoekers niet per se minder aanwijzingen voor Alzheimer dan de andere deelnemers. Dat laat zien dat die super movers, ondanks dat het brein wel degelijk veranderde, nog steeds hun ‘normale’ hersenfuncties vasthielden. 

Dus, wat wil dat zeggen? ‘Je brein kan wel aan dementie worden onderworpen, maar het lijkt erop dat het effect van het wandelen op hoog tempo je daarvoor een stuk weerbaarder kan maken’, zegt neuroloog Joe Verghese. Hoe meer we dit uitzoeken, hoe beter we weten hoe we onze hersenen zo lang mogelijk gezond kunnen houden. 

Lees hier ook waarom deze wandeltruc van 30 seconden je wandeling effectiever maakt, én je conditie beter boost.

Waarom is sneller wandelen goed voor je hersenen?

Wel is het goed om niet te snel op de zaken vooruit te lopen (pun wéér intended) ; het onderzoek toont niet direct aan dat sneller wandelen het risico op cognitieve achteruitgang naar beneden haalt. Het duidde alleen op een link tussen wandelen op hoog tempo en een lagere kans op het krijgen van een diagnose. Dit valt volgens experts te verklaren. 

‘Om op je 80e snel en veilig te kunnen wandelen, worden je hersenen gedwongen om veel factoren op elkaar af te stemmen’, legt neurochirurg Randy D’Amico uit. ‘Denk daarbij aan je motorische planning, je evenwicht, je aandacht, de signalen die je hersenen vanuit je zintuigen ontvangen, de conditie van je hart en bloedvaten, en je spierfunctie.’ Houd je een hoog tempo aan tijdens je wandeling, dan blijven je zenuwstelsel en vaatstelsel volgens hem mogelijk langer goed werken.

Lopen voor een lang leven

Universitair docent inspanningsfyiologie Nikhil Satchidand licht toe verder wat wandelen allemaal voor voordelen kan bieden: ‘Lichaamsbeweging als wandelen kan je hart en bloedvaten boosten, de doorbloeding van de hersenen verbeteren en het risico op hart- en vaatziekten verlagen. Bovendien kan het ook ontstekingen in het lichaam verminderen.’ Daarnaast zou het ook tegen ontstekingen in de hersenen werken, kunnen je hersenen zich hierdoor beter aanpassen en krijgt je metabolische gezondheid een zetje in de rug. Een heleboel positieve effecten, dus.

Last but not least zou het ook goed kunnen dat snel bewegen voor meer bloed naar de hersenen zorgt, of dat je meer visuele prikkels binnenkrijgt  - en dat dit je hersenen langer gezond houdt. Dit zijn allemaal effecten die samen voor sterkere hersenen kunnen zorgen. 

Het moraal van het verhaal? Wandelen is goed voor je (zoals we al wel wisten), zeker als je een wat hoger tempo aanhoudt. Daar hoef je geen exacte tijd voor uit te rekenen, het gaat er vooral om dat je stevig wandelt en je ondertussen comfortabel voelt. Dus; nóg een reden om mee te doen aan de Nijmeegse Vierdaagse.

Dit is een syndication van Women’s Health US. 

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.