Spanningen op de werkvloer komen regelmatig door verschillen in meningen

Merk je wat spanning op het werk? Je bent niet de enige! Uit onderzoek van de Baak, uitgevoerd door Motivaction onder ruim duizend werkenden tussen 25 en 67 jaar, blijkt dat de helft van werkend Nederland zich zorgen maakt over verdeeldheid op de werkvloer. Vooral jongere werknemers (25-44 jaar) voelen meer spanning wanneer gevoelige onderwerpen zoals verkiezingen, gender, duurzaamheid of internationale conflicten ter sprake komen. 

Maar er is ook een positieve kant: veel van de jongere werknemers zetten zich actief in om polarisatie tegen te gaan. Tegelijkertijd blijkt dat zij politieke verschillen met hun leidinggevende twee keer zo vaak problematisch vinden als oudere collega’s.

Wat speelt er écht op de werkvloer? Welke onderwerpen zijn het meest taboe? En hoe kan goed leiderschap het verschil maken? Let’s talk about it.

Politieke meningen van je baas: ongemakkelijk of gevaarlijk?

Vier op de tien werknemers weet wat hun leidinggevende vindt over maatschappelijke of politieke kwesties. Meestal hoor je dit in persoonlijke gesprekken (86 procent), maar ook tijdens vergaderingen (32 procent), via LinkedIn (6 procent) of via collega’s (10 procent).

Het gevolg? Ongemak. Vooral onderwerpen zoals Israël-Palestina of Oekraïne zijn lastig bespreekbaar. Bijna een kwart van de werknemers voelt zich ongemakkelijk om hierover te praten. Meer dan de helft voelt zich sowieso niet helemaal vrij om te reageren wanneer collega’s hun mening delen.

Volgens Iris Vrolijks, programmamanager maatschappelijk leiderschap bij de Baak, wordt dit versterkt door de polarisatie op sociale media. Ze vertelt: ‘Werk en privé lopen steeds meer door elkaar, mede door sociale media. Op LinkedIn delen professionals bijvoorbeeld vaker persoonlijke meningen over maatschappelijke of privéthema’s. We zien uit de resultaten dat werknemers het lastig vinden als een leidinggevende een andere mening heeft. Dat wordt versterkt door de polarisatie die we op sociale media zien. Verschil van inzicht op zich is niet problematisch, maar het wordt een issue als er een wij-zij-cultuur ontstaat zonder ruimte voor genuanceerde gesprekken.’

Jongere werknemers voelen de druk, maar pakken het ook aan

Het is dus zo dat millennials en oudere Gen Z’ers zich vaker inzetten tegen polarisatie (42 procent) dan oudere collega’s (33 procent). Wat daarbij essentieel is? Sociale veiligheid - een omgeving waarin de drempel om in actie te komen - laag is. 

Zo geeft Vrolijks aan; ‘Jongere generaties willen verandering brengen, maar voelen zich sneller geremd door machtsverhoudingen of gevoeligheden. Leiders hebben hier een cruciale rol: zij moeten laten zien dat ieder geluid gehoord mag worden, óók als het schuurt.’

Kortom: jongere werknemers willen verandering, maar hebben een veilige omgeving nodig om zich uit te spreken.

Polarisatie op de werkvloer verminderen

Veel werknemers vinden dat hun leidinggevende beter kan omgaan met maatschappelijke verdeeldheid. Slechts 35% ervaart dat hun leidinggevende hier actief iets mee doet. Leiders die het wél oppakken, doen dat vooral door duidelijk te communiceren over gedrag, zichtbaar en benaderbaar te zijn en snel te reageren op onveilige situaties.

Polarisatie voorkomen begint bij zichtbaar sociaal leiderschap, maar ook jij kunt bijdragen. Durf vragen te stellen, luister echt naar anderen en ga het gesprek aan over gevoelige onderwerpen. Door openheid en respect te tonen, maak je je werkvloer een plek waar iedereen zich gehoord voelt. Zo wordt werk niet alleen productief, maar ook een stuk leuker én minder gespannen.

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?