Subtiele steken onder water: dit zijn micro-agressies

Of het nu een glasheldere sneer is of verpakt is in een compliment, micro-agressies kunnen hard aankomen. Dit soort kleinerende opmerkingen worden gekenmerkt door hun subtiliteit: vaak heeft de persoon die de opmerking maakt het niet door en gebeurt het automatisch. Dat maakt micro-agressies overigens niet minder impactvol. Wat gaat er achter deze kleinerende comments schuil en wat voor invloed kunnen ze hebben?

Dit zijn micro-agressies

De wetenschap definieert micro-agressies als subtiele kleinerende opmerkingen tegen een gemarginaliseerde groep. Ze komen voort uit aangeleerd gedrag: men kijkt naar andermans doen en laten en andere sociale invloeden, en neemt dit over. Omdat het er gaandeweg in sluipt, zijn veel mensen zich er niet echt van bewust. 

Micro-agressies kunnen non-verbaal of verbaal zijn en vinden vaak automatisch plaats. Zulke opmerkingen kunnen op van alles betrekking hebben; van geslacht en seksuele geaardheid tot nationaliteit en etniciteit. Voorbeelden hiervan zijn het maken van een seksistische grap of iemand ‘exotisch’ noemen. Ook zijn er verschillende vormen van micro-agressies aan te wijzen. Zo worden er niet altijd woorden gebruikt om kleinerende opmerkingen te maken. Ook door middel van gedrag kun je iemand kwetsen, bijvoorbeeld de manier waarop iemand door winkel- of horecapersoneel wordt behandeld. Bovendien kunnen micro-agressies ook op grotere schaal plaatsvinden, bijvoorbeeld binnen instituties en bedrijven. 

Een paar voorbeelden van micro-agressies zijn:

• ‘Waar kom je echt vandaan?’ Dit suggereert dat iemand niet uit Nederland komt of in Nederland geboren is, op basis van huidskleur of etniciteit. 
• ‘Wanneer wil je kinderen krijgen?’ Dit kan veel druk leggen op vrouwen en kan bovendien een gevoelig onderwerp zijn, bijvoorbeeld als zwanger worden niet zo gemakkelijk gaat. 
• ‘Je overdrijft.’ Dit klinkt in eerste instantie misschien als een poging om iemand te kalmeren, maar kan erg bagatelliserend zijn. 

De impact van micro-agressies

Micro-agressies zijn dan wel subtiel, ze kunnen wel veel impact op iemand hebben. Zo ondervond onderzoek dat micro-agressies op grond van ras bij studenten voor een laag zelfbeeld kan zorgen. Ander onderzoek naar etnische micro-agressies linkte deze micro-agressies aan depressie en trauma. Tenslotte bleek uit onderzoek naar studenten die tot een minderheid behoorden dat meer dan 98 procent te maken kreeg met micro-agressies. Daar kwamen ook depressie- en stressklachten bij kijken. 

Hoe subtiel ook, die steken onder water kunnen iemand behoorlijk pijn doen. Het is dus absoluut goed om hier meer bewustzijn over te creëren. Ontvang je een micro-agressie, probeer dit dan - mits de situatie veilig is - aan te kaarten. Vertel waarom het je raakt, maar probeer de ander niet persoonlijk aan te vallen. 

Volg je Women's Health al op Facebook en Instagram?

Bronnen: MedicalNewsToday, Compliance Insights Academy, Powertofly