Tess Lieder: ‘Sport heeft me meer gegeven dan het me ooit heeft gekost’

Na een handbalcarrière vol Europese topwedstrijden, ontelbare trainingsuren en een leven dat jarenlang draaide om trainen-eten-slapen, vertelt voormalig topsporter Tess Lieder in de mini-docu ‘Let’s Grow’ nu haar verhaal. Daarbij heeft de oud-keepster één doel voor ogen: jonge meiden inspireren om te blijven sporten. Wij waren benieuwd: waar komt deze drive vandaan?

Dit is geen perfect geglansd verhaal over topsport. Tess zegt dat het het topsportleven met vallen en opstaan gaat: je komt jezelf tegen, je leert, je ervaart, en vooral: je groeit. 'Sport heeft me veel meer gegeven dan het me uiteindelijk heeft gekost', zo vertelt ze ons.

Wie is Tess Lieder?

Voormalig handbalkeepster Tess Lieder-Wester (32) is getrouwd met haar partner Mart en moeder van dochtertje Flo. Ze werd wereldkampioen met het Nederlands team in 2019 en is meerdere keren uitgeroepen tot keepster van het toernooi, waardoor ze een grote naam is in de sport. In haar handbalcarrière heeft Lieder de laatste jaren vaak gependeld tussen Nederland en haar club in Dortmund. In mei 2025 heeft Lieder haar professionele carrière beëindigd, en haar thuisbasis is nu definitief Nederland.  

We spraken de voormalig handbalster over druk, doorzetten en moederschap. Daarbij komt haar missie duidelijk naar voren: ze wil jonge meiden in beweging krijgen.

Prestatiedruk

Wie Tess kent van Team Oranje of de Champions League-wedstrijden, ziet waarschijnlijk een sterke keepster voor zich met grote bekendheid in de handbalwereld. Maar achter die kracht is jarenlang een enorme bewijsdrang verborgen gegaan. Voor Tess Lieder veranderde er na het WK in 2015 in korte tijd veel: 'Toen wonnen wij onze eerste zilveren medaille op het WK, en snel daarna kwamen het Olympisch kwalificatietoernooi en de Olympische Spelen van 2016. Mensen wisten ineens wie ik was. Met die snelle bekendheid kwamen ook verwachtingen, zelfs over mijn keeperskwaliteiten.' Daarover sprak ze met een mentale coach, 'die heeft me in mijn verdere carrière ook goed kunnen begeleiden.'

Aan de start van haar topsportleven was ze pas vijftien, en probeerde Tess vooral te voldoen aan verwachtingen van anderen, vertelt ze: ‘Het moest altijd beter en het was nooit goed genoeg.’ Maar in de sport komt ze veel meiden tegen die in dezelfde bubbel leven. ‘Dan kom je erachter dat heel veel meiden die gevoelens delen, en dat je elkaar daarin ontzettend kunt steunen en er dus niet alleen in staat.’ Topsport was niet alleen een prestatie, het was óók samen groeien, lachen, vallen en weer opstaan. 'De topsport heeft me oprecht laten groeien tot de vrouw die ik nu ben, het heeft me heel volwassen gemaakt.'

Haar weg naar de top ging niet zonder hobbels. 'Ik heb in mijn carrière ontzettend veel obstakels gehad. Ik vond het altijd heel moeilijk dat het soms niet alleen uitmaakt hoe goed je bent, maar ook wat de mening van een coach of trainer is - daar ben en blijf je altijd afhankelijk van. Ik had daarom ook een ontzettende bewijsdrang. Als iemand zei dat ik iets niet kon, ging ik nog harder werken.' Gaandeweg ontdekte ze dat hard werken niet altijd alles oplost; soms heeft een trainer of coach simpelweg een andere mening en kun je daar zelf weinig aan veranderen. Dat was soms een harde realiteit, maar Tess hield zich altijd vast aan één gouden regel: 'Luister alleen naar kritiek van mensen van wie je ook advies krijgt.'

De tekst gaat onder deze afbeelding verder.

© Ines van Steenkiste

Tess Lieder

Het besluit om te stoppen

Tess besloot na de geboorte van haar dochter in 2022 om nog één keer vechten om haar oude niveau weer te halen, en dat lukte. Maar tegelijk merkte ze dat haar leven flink veranderd was. Ze speelde in Duitsland terwijl haar gezin in Nederland woonde. Het constante pendelen zorgde ervoor dat ze het gevoel had overal maar half aanwezig te zijn. ‘Ik was alles half aan het doen. En als ik iets doe, wil ik het goed doen. Anders stel ik mezelf teleur,’ zegt ze. In 2025 zette ze definitief een punt achter haar carrière, om zich te focussen op haar gezin. 'Uiteindelijk kwam ik op een punt waarop ik alles had bereikt wat ik wilde bereiken.'

Tegenwoordig kiest Lieder bewust voor wat écht belangrijk voor haar is, en neemt daarin haar lessen uit de topsport mee in de opvoeding. Ze wil haar dochter laten zien dat plezier belangrijker is dan perfectie. Ze zijn veel buiten, en ontdekken en proberen samen nieuwe dingen. ‘We laten haar vooral merken dat het leven leuk moet zijn. En als iets even niet leuk is, moet ze het toch proberen, want misschien vindt ze het na tien minuten wél leuk.’ Zo probeert Tess haar eigen levenslessen door te geven, 'maar nog steeds merk ik soms dat ik zelf nog een reminder nodig heb. Ik ben niet alleen Tess die moet winnen, maar ik ben nog zoveel meer dan dat.'

Blijven bewegen, op jouw manier

Veel mensen denken dat zelfvertrouwen in sport alleen komt door winnen. Voor Tess was sport juist een manier om haar lichaam beter te leren kennen. ‘Ik merkte dat als ik sterker en sneller werd, ik ook zelfvertrouwen kreeg in mijn lijf. Winst is altijd heel belangrijk voor me geweest, maar ik heb ook geleerd dat sport veel meer voor je betekent.' Het is precies dát gevoel wat ze jonge meiden gunt, ook als ze geen topsporter zijn.

Tess maakt zich zorgen dat veel jonge meiden afhaken van (team)sport. Sociale media, prestatiedruk, onzekerheid: het speelt allemaal mee. ‘Ik kan me voorstellen dat veel meiden worden verblind door het ‘fit body’-plaatje, dat ze allemaal een 'perfect lichaam' moeten hebben. Daar draait sport natuurlijk helemaal niet om.’ Wat dan wel? Vriendinnen, plezier, kleine doelen, iets nieuws proberen: ‘Ga eens kijken bij de padelbaan in de buurt. Probeer een maand in de gym. En weet: het lijkt alsof iedereen weet wat hij doet, maar 9 van de 10 mensen doet ook maar wat. Het draait om plezier hebben, niet alleen om het uiterlijk.’

Liever voor jezelf zijn

In de mini-docu Let's Grow van Tess, in samenwerking met Lidl, vertelt ze dat ze haar jongere zelf zou willen zeggen dat ze niet zo hard voor zichzelf hoeft te zijn. Een inzicht dat pas later kwam. ‘Ik weet niet of ik zo ver was gekomen als ik niet zo'n drive had gehad voor winst, maar ik had wel meer mogen genieten, en liever mogen zijn voor mezelf.’

Een van de mooiste boodschappen uit haar verhaal is misschien wel hoe belangrijk meiden voor elkaar kunnen zijn. ‘Ik hoop oprecht dat meiden elkaar meer gaan steunen. Niet meteen aan competitie denken, maar er samen de schouders onder te zetten. En ja, dat kan iets kleins zijn: als je in de gym iemand nieuw ziet die het lastig heeft, bied hulp aan. Of vraag iemand in de buurt om samen te padellen. Dat kan al zoveel verschil maken.’

Aan het einde van de docu blijft één gedachte hangen. Zoals Tess het verwoordt: ‘Het is zo belangrijk om in beweging te blijven, in welke vorm dan ook. Ik hoop dat meiden beseffen wat ze mislopen.’ Benieuwd geworden? Je hoeft niet ver te zoeken, want je kijkt 'm onderaan dit artikel:

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok?