Topschaatser Femke Kok over bekendheid: 'Op het terras begon iedereen te filmen'

Olympisch goud, wereldtitels, een uitverkocht Thialf. Het leven van Femke Kok veranderde dit seizoen radicaal. In de eerste aflevering van podcast Onder de Cover vertelt ze openhartig over de keerzijde van al dat succes: het moment dat ze gewoon Femke wil zijn, maar de wereld haar niet meer laat.

Na haar enorme sprint richting roem ziet het leven van de schaatsster er ineens heel anders uit.

Tanken werd een fotomoment

Thuis in Nederland merkte Femke pas echt hoe groot het was geworden. 'Als ik de supermarkt inga, spreekt iedereen me aan. Dan ga je even rustig tanken en willen mensen op de foto.' Ze lacht erover, maar het vraagt ook wat van haar. 'Dat is wel even een schakeling.'

De warmte van al die aandacht voelt ze oprecht. 'Dat het zo heeft geleefd in Nederland. Dat is supervet en heel bijzonder.' Maar soms wil ze ook gewoon even niemand zijn. 'Als ik lekker met mijn hond ga lopen, in mijn joggingpak en er even niet uitzie. Dan hoef ik niet met mensen te praten en op de foto.'

Herkend op het terras

Het meest confronterende moment? Een avondje uit met vrienden. 'We kwamen op een terras en meteen begonnen mensen te filmen en wilden ze op de foto.' Femke zei nee. 'Ik ben met mijn vrienden. Dan hoef ik niet met iedereen op de foto. Als je een beetje een drankje op hebt, zeg maar.'

Ze deed het vriendelijk maar duidelijk. 'Ik zei: sorry, dat doe ik nu even niet. Als ik gewoon normaal in de stad was geweest, had ik het echt wel gedaan. Maar nu wil ik het gewoon met hun leuk hebben.' En iedereen snapte het, zegt ze tegen hoofdredacteur Lara Steenvoorden. 'Dat is super lief natuurlijk.'

Ontvangen als artiest

De vergelijking die Femke zelf maakt, is veelzeggend. 'Een artiest staat op een podium en voor die mensen is het normaal. Maar wij doen gewoon onze sport. En dan word je ineens ontvangen als een soort artiest.' Ze schudt haar hoofd. 'Dat is wel echt sick.'

Want dat is precies wat er dit seizoen gebeurde. Op een koets over het ijs, huldigingen voor duizenden mensen, een zee van geluid als ze het middenterrein opliep om haar schaatsen aan te doen. 'Dat had ik nog nooit meegemaakt. Ik stond daar en het publiek ging al los. Gewoon een zee van geluid.'

Maar het mooiste blijft

Toch is er één kant van de roem die Femke nooit zat wordt. De berichtjes van mensen die zeggen dat ze haar inspireren. De meiden die naar haar toekomen en vragen hoe ze het deed. 'Als ik iets kan betekenen voor die mensen. Dat vind ik supermooi.'

En dat is uiteindelijk waar de topschaatser het voor doet. Niet voor de foto's op het terras, niet voor de camera's bij het tankstation. Maar voor dat ene moment waarop iemand zegt: jij hebt me geholpen. 'Dat is wat me echt raakt.'

Luister hier naar de podcast:

Volg onze podcast Onder de Cover

Onder de Cover is de podcast van Women's Health. Nieuwe afleveringen verschijnen op Spotify, Apple en via Podimo. Tip: zet je notificaties aan.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief. Het nieuwste magazine in de brievenbus ontvangen? Word abonnee en ontvang altijd als eerste de nieuwste editie.