Topsporter Steffie Weterings open over padel: 'We bekostigen alles zelf'

Padel is razend populair. Het is een uitstekend uitje met vrienden na het werk, maar groeit ook steeds meer als topsport. Toch komt er nog betrekkelijk weinig over professionele padelspelers in beeld. Waar andere sporten als voetbal volop in de schijnwerpers staan - tennis is zelfs het onderwerp in films (The Challengers bijvoorbeeld) - blijft padel op hoog niveau nogal een mysterie. 

Om ons een kijkje te geven in padel als topsport en alles eromheen, bracht On Point onlangs de docucast ‘Steffie Weterings: De prijs van het begin’ uit. Niet om alleen de overwinningen van meervoudig kampioene Steffie Weterings uit te lichten, maar vooral om te laten zien wat het betekent om all in te gaan binnen een topsport die nog volop aan het groeien is. 

Want dat is lang niet altijd even glamorous als het lijkt. 

Haar leven als topsporter

In de docucast volgen we Steffie en compagnon Marcella Koek tijdens verschillende padelwedstrijden en de voorbereidingen hierop. De 37-jarige padelspeelster staat aan de top van het Nederlandse padel en draait ook op internationaal niveau mee. 

Van jongs af aan was Steffie al op de baan te vinden. Jarenlang speelde ze tennis op hoog niveau, maar hier moest ze door blessures mee stoppen. Toch heeft ze de bal nooit helemaal uit het oog verloren. In de coronatijd rolde ze, eigenlijk per toeval, de padelwereld in. En nu is ze niet meer uit het veld te slaan. 

Winnaarsmentaliteit

In de docucast zien we wat ze achter de schermen allemaal meemaakt. Haar carrière als topsporter gaat samen met een flinke dosis perfectionisme, maar ook met teamwork. ‘We zijn beiden heel perfectionistisch, willen koste wat het kost winnen en eigenlijk ook geen bal missen’, zegt teamgenoot Marcella in de docucast. Steffie: ‘Het is voor ons heel erg mentaal. We moeten vertrouwen in onszelf hebben en in elkaar.’ Eén team, één taak. En dat is winnen. 

Winnen en weer door 

Steffie geeft toe dat zulke wedstrijden emotioneel gezien een heleboel teweeg kunnen brengen. ‘Het moment dat je op de baan staat, komen er zoveel emoties boven die je in het dagelijks leven in een maand tijd niet eens ervaart.’ Een emotionele rollercoaster, maar dan op de padelbaan. 

En is de winst eenmaal binnen, dan vindt ze het een behoorlijke uitdaging om even rust te pakken. ‘Ik weet nu dat we titels moeten vieren en dat ze niet vanzelfsprekend zijn. Toch vind ik het moeilijk om even stil te staan. Neem je een moment rust, dan gaan anderen gewoon weer door. Ook vind ik het lastig om er uit te stappen, en er vervolgens weer in te komen.’

Van wedstrijden tot lessen en clinics

Daarbij komen er bij deze topsport, naast de wedstrijden, natuurlijk ook nog heel veel andere dingen kijken. Eén ding is zeker: Steffie houdt er een druk leven op na. ‘Ik ben momenteel mijn eigen manager, dus soms maak ik wel echt lange dagen’, vertelt ze in de docucast. ‘Ik doe aan topsport, train soms twee keer per dag, doe aan onder andere hersteltrainingen en fysiotherapie, en geef lessen en clinics. Het is wel veel, maar ik vind het wel super leuk.’

Nog (te) weinig waardering

Die volle schema’s zijn overigens niet de enige uitdaging die ze voor de kiezen krijgt. Ondanks de indrukwekkende titels moeten de dames het nog vooral van de financiering van sponsors hebben. ‘We bekostigen alles zelf, en kunnen het dankzij de steun van sponsors waarmaken. Van onze federatie kregen we eerst wel wat geld, maar dat hebben ze nu stopgezet. En dat terwijl padel op dit moment groter is dan twee à drie jaar geleden.’

Steffie merkt bovendien op dat dames-topsporten in Nederland wat achterlopen qua waardering. Langzaam maar zeker krijgt het damesvoetbal meer spotlight, maar damespadel wordt nog weinig bewonderd. ‘Mensen vinden het vaak interessanter om mannen te zien sporten dan dames. Wij zijn vijfde geworden op het WK, maar hebben daar niets voor gehad. Niet eens een NOC nsf-status.'

Een docu over padel als topsport

Met de docucast krijgt deze topsport in ieder geval het podium die het verdient - om te laten zien met welke druk en uitdagingen deze koplopers te maken krijgen. Zoals On Point het zelf beschrijft: ‘In de snelst groeiende sport van Nederland laten we zien wat de camera normaal niet ziet.’ En dat is wat ons betreft in ieder geval het kijken waard. 

Benieuwd geworden? Hier vind je de docucast:

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.