Van eerste menstruatie tot menopauze: zo verandert het vrouwenbrein

Je lichaam verandert flink tijdens de puberteit, zwangerschap en menopauze. Maar wist je dat je brein ondertussen óók aan het verbouwen is? Nederlandse onderzoekers hebben voor het eerst (!) in kaart gebracht hoe het vrouwenbrein tijdens deze verschillende levensfases verandert.

En dat werd ook de hoogste tijd, vinden wij. Door dit onderzoek weten we nu namelijk voor het eerst dat het vrouwenbrein tijdens de menopauze helemaal niet zo sterk verandert als tijdens zwangerschap of in de puberteit.

Je brein is geen stilzitter

Onderzoekers van het Pregnancy Brain Lab van Amsterdam UMC bekeken MRI-scans van vrouwen tijdens de puberteit, zwangerschap en menopauze. En daaruit blijkt dat deze fases ieder hun eigen invloed op het brein hebben.

De grootste veranderingen zijn te zien in de grijze stof, het deel van de hersenen waarin onder meer zenuwcellen en verbindingen zitten. Tijdens de puberteit en zwangerschap neemt het volume daarvan af. Tijdens de menopauze blijft het volume juist relatief stabiel.

Minder grijze stof is niet per se slecht nieuws

Voordat je nu denkt dat je brein tijdens deze fases massaal de benen neemt: die afname hoeft helemaal niet iets negatiefs te betekenen. Volgens neurowetenschapper Sophie van 't Hof lijkt het erop dat het brein zich juist reorganiseert om zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden en taken.

Tijdens de puberteit gebeurt die verandering door het hele brein. Na een zwangerschap is de afname in een kleiner deel van het brein zichtbaar. De menopauze laat weer een heel ander patroon zien.

Hormonen spelen mogelijk een rol

Waarom het brein tijdens deze levensfases zo verschillend verandert, weten onderzoekers nog niet precies. De schommelingen in geslachtshormonen zijn in ieder geval een belangrijke verdachte. Tijdens de puberteit en zwangerschap nemen bepaalde hormonen toe, terwijl ze tijdens de menopauze juist afnemen.

Wat deze veranderingen precies betekenen voor hoe vrouwen zich voelen, denken of functioneren, moet nog verder worden onderzocht. Eén ding is in ieder geval duidelijk: het vrouwenbrein heeft nog behoorlijk wat geheimen in petto.

Bron: NOS

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Onder de Cover is de podcast van Women's Health. Nieuwe afleveringen verschijnen op Spotify, Apple en via Podimo. Tip: zet je notificaties aan, en vergeet niet te abonneren!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.