Wat er met je hersenen gebeurt tijdens de menopauze verrast onderzoekers

Veel vrouwen merken tijdens de menopauze dat hun lichaam anders voelt. Niet alleen fysieke verandering, maar ook mentaal: vergeetachtiger, minder scherp of sneller moe. Nieuw onderzoek suggereert dat er een link is tussen de menopauze en Alzheimer, en dat roept nieuwe vragen op over hersen gezondheid op latere leeftijd.

Naast bekende klachten zoals opvliegers en slaapproblemen ervaren veel vrouwen ook veranderingen in hun concentratie, geheugen en energieniveau. Onderzoekers proberen steeds beter te begrijpen hoe hormonale veranderingen tijdens de menopauze het brein beïnvloeden.

Meer informatie over de overgang? Wij hebben de belangrijkste dingen voor je op een rijtje gezet.

Zo keken onderzoekers naar het vrouwenbrein

In een recente gepubliceerde studie van Psychological Medicine is er onderzoek gedaan naar hoe de hersenstructuur verandert wanneer een vrouw in de overgang zit. In het onderzoek werden de gegevens van bijna 125.000 vrouwen geanalyseerd. Van deze groep ondergingen 11.000 vrouwen ook een MRI-scan. De deelnemers vulden vragenlijsten in over hun menopauze-ervaring, mentale gezondheid, slaap en algemene gezondheid. Sommige vrouwen deden daarnaast cognitieve tests, zoals geheugen- en reactietijd testen.

Voor het onderzoek werden vrouwen verdeeld in drie groepen: premenopauzale vrouwen, postmenopauzale vrouwen die geen hormoontherapie gebruikten en postmenopauzale vrouwen die wel hormoonvervangende therapie (HRT) gebruikten.

Resultaten en bevindingen

Wat opviel: bij beide groepen postmenopauzale vrouwen zagen onderzoekers een afname van de grijze hersenmassa. Dit hersenweefsel bevat zenuwcellen en speelt een belangrijke rol bij informatieverwerking, beweging, geheugen en emoties.

De hersengebieden waar deze veranderingen werden gezien, zijn gebieden die ook betrokken zijn bij Alzheimer. ‘De menopauze kan deze vrouwen op latere leeftijd kwetsbaarder maken’, vertelt hoofdauteur-professor Barbara Sahakian.

Betekent dit dat de menopauze het risico op dementie verhoogt?

Toch benadrukken experts dat dit niet betekent dat de menopauze dementie veroorzaakt. Zonder langetermijnonderzoek is het niet mogelijk om te zeggen of deze veranderingen daadwerkelijk leiden tot dementie

Onderzoekers denken dat hormonale veranderingen mogelijk wel een rol spelen in het feit dat vrouwen twee keer zo vaak dementie krijgen dan mannen. Maar ook andere factoren spelen mee, zoals levensverwachting, bloeddruk en leefstijl.

Meer dan hormonen

Veel vrouwen merken na de menopauze dat hun slaap, energie en herstel anders aanvoelen. Dat maakt goede ondersteuning in deze fase extra belangrijk, niet alleen medisch, maar ook in het dagelijks leven. Of je nu wel of geen HRT gebruikt, een gezonde leefstijl kan je helpen om je lichaam en brein zo goed mogelijk te ondersteunen. Denk aan regelmatig bewegen, voedzaam eten en voldoende rustmomenten.

Last van overgangsklachten? Hier hebben wij de beste tips op een rijtje staan!

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok?

Dit is een syndication van Women's Health AU.