Volgens nieuw onderzoek kan visolie in deze gevallen schadelijk zijn

Wie niet veel vis eet of weinig omega 3-vetzuren uit normale voeding haalt, vangt dit misschien weleens op met visolie. Lange tijd werd dit supplement gezien als hét middel voor een gezond hart. Maar hoe gezond is visolie eigenlijk? Nieuw onderzoek laat zien dat er mogelijk meer ogen en haken aan dit supplement zitten dan je denkt.

Er valt heel wat te bespreken over dit onderzoek, maar belangrijk om te weten is dat dit niet het eindoordeel is over het gebruik van supplementen met visolie ter ondersteuning van de gezondheid van de hersenen.

Hieronder volgen de uitkomsten van het onderzoek en wat artsen je hierover willen meegeven - en leggen we uit waarom visoliesupplementen eigenlijk zo controversieel zijn.

De jarenlange discussie over visolie

Al langere tijd is er discussie over visolie. Waar het eerder je go to middel was voor een sterker hart, raadt de Hartstichting altijd aan het gebruik hiervan eerst te overleggen met je arts. Liever eet je volgens hen één tot twee keer per week een portie (vette) vis. Want onderzoek toonde eerder al aan: de claims die veel bedrijven doen over het positieve effect van visolie voor een gezond hart, blijken vaak overdreven of nergens op gebaseerd.

En nu is er nog iets om rekening mee te houden: nieuw onderzoek suggereert dat visoliesupplementen mogelijk niet nuttig zijn voor mensen die een licht traumatisch hersenletsel opliepen, bijvoorbeeld een hersenschudding. Sterker nog, voor deze mensen kunnen ze zelfs onbedoelde negatieve effecten hebben.

Wat waren de uitkomsten van het onderzoek?

Het onderzoek analyseerde een combinatie van modellen om te onderzoeken hoe visolie de hersenen in de loop van de tijd zou kunnen beïnvloeden. Dit waren echter muismodellen (genetisch gemodificeerde of gefokte muizen) en modellen die gebruik maakten van bepaalde cellen uit menselijke hersenen (een belangrijk onderdeel van de bloed-hersenbarrière). Geen klinische proeven dus, daarom is het belangrijk niet te veel conclusies uit deze bevindingen te trekken. 

Impact op herstel van hersenen

Wat de onderzoekers wel ontdekten: een verband tussen het omega-3-vetzuur EPA in visolie en een verminderd herstelvermogen van de hersenen na letsel. Visolie zou dus de mogelijkheid van de hersenen om zichzelf te herstellen kunnen belemmeren.

Tegelijkertijd ondervonden de onderzoekers dat EPA de opbouw van het eiwit tau in de hersenen kan bevorderen. Dit is een kenmerk van de ziekte van Alzheimer. ‘Samen stellen deze bevindingen de aanname van bescherming van de hersenen door omega-3 na letsel ter discussie’, schreven ze in de studie.

Waarom visolie problematisch kan zijn bij licht traumatisch hersenletsel

Ook hier geldt: de studie heeft niet definitief bewezen dat je geen visolie-supplementen moet gebruiken als je licht traumatisch hersenletsel hebt (gehad). Wel levert het onderzoek een aantal belangrijke inzichten op.

Mede-onderzoeker Onder Albayram vertelt dat de hersenen normaal gesproken glucose als primaire energiebron gebruiken. ‘Hersencellen hebben een relatief beperkte capaciteit om vetzuren veilig te verwerken’, legt hij uit. ‘Normaal gesproken vermijden de hersenen grotendeels het gebruik van vetzuren als primaire energiebron en vertrouwen ze voornamelijk op glucose.’

Maar na een licht traumatisch hersenletsel kan dit veranderen, zegt Albayram. ‘Vooral tijdens de herstelfase kunnen de hersenen en de cellen in de bloedvaten te maken krijgen met een toegenomen vraag naar energie.’ In dat geval kunnen de hersenen de energie uit de vetzuren gebruiken.

Verstoorde programma's

Maar dat kan de herstelprogramma’s van de bloedvaten verstoren, die de hersenen juist nodig hebben om de boel weer op de rit te krijgen na beschadiging. ‘Met andere woorden, de aanwezigheid van de stof EPA is niet het probleem, maar het feit dat beschadigde hersenen het gaan gebruiken of verwerken op momenten dat de vraag naar herstel groot is wel’, zegt Albayram. ‘In een gezond brein kan dit dus anders werken dan in een beschadigd brein.’ 

Compleet helder is het verhaal nog niet, volgens de onderzoekers valt er nog veel te achterhalen: ‘We proberen nog steeds uit te vinden waarom dit precies gebeurt,’ zegt mede-onderzoeker Semir Beyaz. ‘Maar het lijkt erop dat EPA de stofwisseling beïnvloedt, die het genezingsproces in cellen ondersteunt, en zo het herstel na licht traumatisch hersenletsel belemmert.’

Wat betekent dit voor jou?

Duidelijk is dat dit nog geen rond verhaal is. ‘Er zijn waarschijnlijk meer voordelen van het nemen van visolie dan dat het schade brengt’, zegt neuroloog Clifford Segil. Maar hij raadt aan om omega 3 liever uit het eten van vis te halen dan hier supplementen voor te nemen. ‘Een gezond dieet met vis erin, in combinatie met sport, is gezond voor de hersenen’, vertelt hij.

Of visolie nou goed of slecht is voor de hersenen is dus niet vastgesteld. ‘Wel laat dit onderzoek zien hoe complex de invloed van voedingsstoffen op onze gezondheid en het risico op ziektes is’, zegt mede-onderzoeker Beyaz.

Dit is een syndication van Women's Health US.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover? 

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.