Vrouwen zijn van nature blijkbaar helemaal niet empathischer dan mannen
Getty Images
Dat vrouwen van nature zachter, verzorgender en empathischer zijn dan mannen, wordt gezien als algemene kennis, en zien we regelmatig terug in de praktijk. Maar volgens experts zit het tóch anders: deze eigenschappen horen blijkbaar niet per se bij het vrouwelijke geslacht.
‘Maar de vrouwen in mijn omgeving hebben toch écht meer empathie dan de mannen, hoor’ - ja, we horen het je al denken. Maar het is toch écht zo.
Nature of nurture?
Ah, de eeuwige discussie van nature of nurture: huil je om filmpjes over een emotionele familiereünie omdat je tot een empathisch mens bent opgevoed, of omdat je een vrouw bent? Veel experts roepen al decennialang dat het vrouwelijk brein empathischer in elkaar zit, omdat dit hun rol als moeder en primaire verzorger zou ondersteunen (het is wel zo handig als het je wat boeit wanneer je kind van de schommel valt).
Echter blijkt dit standpunt niet helemaal overeen te komen met data die verschillende onderzoeken laten zien.
We lijken best op elkaar
In enquêtes is wel degelijk te zien dat vrouwen hoger scoren op empathie, en dat ze zichzelf ook vaker empathisch vinden. Dit heeft echter niet te maken met biologie, maar met genderrollen en -stereotypen. Als je de gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal van beide geslachten observeert, is er geen of weinig verschil te zien in empathie.
Wel zijn vrouwen beter in het herkennen van emoties, en dan met name het zien hoe een ander zich voelt. Omdat het idee bestaat dat vrouwen empathischer en gevoeliger zijn, worden ze zo opgevoed en wordt verwacht dat ze zich hiernaar gedragen. Met jongens wordt (in allerlei culturen) minder over emoties en gevoelens gepraat, meisjes krijgen van jongs af aan poppen cadeau, en zelfs kleding onderscheidt de twee - een jongensshirt heeft vaak teksten zoals ‘stoer’ of ‘baas’, terwijl een meisjesshirt vaak teksten zoals ‘lief’ of ‘zacht’ bevat.
Weg met die gender gap
Het idee dat vrouwen van nature empathischer zijn dan mannen, zorgt ervoor dat de gender gap (de ongelijke positie van individuen gebaseerd op hun geslacht (gender), wat zich uit in verschillen tussen mannen en vrouwen op sociaal, economisch en politiek terrein) blijft groeien. Vrouwen worden onrealistische verwachtingen opgelegd, terwijl de empathische vaardigheid van mannen juist wordt onderschat - de eigenschap wordt voor hen vaak als ‘vrouwelijk’ gezien. Van vrouwen wordt bovendien vaker verwacht dat ze zorgen voor kinderen en het huishouden, terwijl mannen raar worden aangekeken aan de lunchtafel als ze zeggen dat ze juist voor een verzorgende rol kiezen.
Het is dus hoog tijd dat we een einde breien aan deze stereotyperende genderrollen. En dat begint bij onszelf, onze familie, vrienden, werkplek en relaties.
Bronnen: SpringerNature, PsychologyToday, ScienceDirect