Waarom het internet massaal verliefd is op deze vaders die leren vlechten

Vaders zijn over het algemeen goed in véél dingen: het gezin door het vliegveld navigeren bijvoorbeeld, of op ieder appje reageren met de duim-emoji. Waar vaders vaak niet zo goed in zijn? Het haar van hun dochter(s) vlechten… Daarom kwam een groep bijeen voor ‘Pints & Ponytails’, en dat ging hartstikke viraal. 

Bier en paardenstaarten; dat klinkt misschien niet als een gebruikelijke zaterdagavond, maar voor een groep Britse vaders was dit hun favoriete activiteit in tijden. Video’s over deze Pints & Ponytails-bijeenkomst behalen miljoenen views en likes, en de reacties (van zowel moeders als vaders) zijn rázendenthousiast. 

Hoe is deze bijeenkomst ontstaan, waarom hebben zoveel vaders behoefte aan een vlechtencursus, en wat leert zo’n evenement als deze ons over het moderne vaderschap? We zochten het voor je uit.

Vaders en vlechten: 't blijft vaak een ramp

Natuurlijk zijn er uitzonderingen, maar als je het de vrouwen uit je omgeving vraagt (die zijn opgegroeid met een vader of een kind hebben met een mannelijke partner) zul je merken dat de meeste vaders niet goed weten wat ze met het haar van hun dochters moeten. Dit blijkt ook uit de vele reacties onder de video’s over Pints & Ponytails: ‘Mijn vader probeerde het elastiekje altijd om mijn haar te doen alsof hij een rubberen bandje om een ​​rol inpakpapier schoof.’ 

Toch hebben vele vrouwen warme herinneringen aan deze momenten: ‘Toen mijn vader mijn staartjes en vlechten maakte, waren ze niet altijd even mooi, maar het was een leuk tijdverdrijf om 's ochtends samen te doen.’ En dát is precies waarom het evenement is ontstaan.

Van idee tot hartverwarmend pub-evenement

Het idee voor de haarstyling-lessen begon bij The Secret Life Of Dads: een Britse podcast over de chaos en wonderen van het ouderschap, door vrienden Lawrence Price en Mat Carter. Zij brachten het open gesprek van het vaderschap tot leven in een pub, en organiseerden begin februari dit jaar de eerste bijeenkomst van Pints & Ponytails met een groep van 10 vaders - de meesten van de generaties millennials en Gen Z. Bij het volgende event was de groep gegroeid naar 35 vaders. 

‘Wat volgde was een van de meest bijzondere avonden die we ooit hebben meegemaakt!’ schrijven ze op Instagram.  Aan een lange tafel vol kaphoofden leerden ze van professionele vlechters -  de Braid Maidens - iets waar vaders sinds de geschiedenis van het vaderschap mee lijken te struggelen: het stylen van hun dochters’ lange lokken. Een manier om de band met hun dochters te versterken, maar ook om hardnekkige stereotypen te doorbreken.

Hardnekkige stereotypen

Met dit evenement wilden de podcastmakers tijd en aandacht besteden aan het unglamorous werk van het zorgen voor kinderen - iets waar ook vaders onderdeel van kunnen en zouden moeten zijn. Vanuit ouderwetse standaarden worden vaders die zich bezighouden met de opvoeding en het huishouden soms als minder masculien gezien. Zeker als zij thuisblijfvaders (als ik dit woord schrijf, vraagt mijn laptop of ik niet ‘thuisblijfmoeders’ bedoelde…) zijn of minder werken om voor hun kinderen te zorgen. 

Dit kan er ook voor zorgen dat vaders zich vaak als ‘back-up ouder’ voelen, en het idee krijgen dat ze door de maatschappij (bijvoorbeeld collega’s, vrienden, familie of zelfs vreemden) niet worden gezien als een gelijkwaardige ouder of ‘man genoeg’. Dit kan uiteindelijk tot mentale klachten leiden; volgens onderzoek ervaart 10 procent van de vaders postnatale depressie. 

Een nieuwe generatie vaders

‘Het blijkt dat vaders graag praten, ze hebben alleen een ruimte nodig met bier en een paspop’, schreven de podcastmakers op Instagram. Dit is ook zichtbaar in de cijfers, die laten zien dat jonge generaties vaders dit stigma en stereotype beeld steeds vaker doorbreken. Wel maken zij zich meer zorgen over de gevolgen daarvan, zo liet Brits onderzoek zien. Zo gaf 84 procent van de vaders uit Generatie Z (tot 29 jaar oud) aan dat ze gelijkwaardig ouderschap wilden nastreven, maar dat er een stigma rustte op het nemen van verlof, tegenover 67 procent van Generatie X (45 tot 60 jaar oud). 

Kritiek op dubbele standaarden

Hoewel het gros van de reacties onder de video’s positief is (‘Ok extremely hot’), klinkt er ook kritiek over de virale aandacht. Zo schrijft iemand: ‘Vaders doen het absolute minimum door taken te leren die vrouwen ELKE DAG als ouders doen, en krijgen daarvoor alle lof, terwijl het voor vrouwen gewoon vanzelfsprekend is.’ 

Ze doelt hiermee op een collectief pijnpunt: volgens de European Institute for Gender Equality besteden vrouwen twee keer zoveel tijd als mannen aan de zorg voor kinderen - voor meer dan 35 uur per week. Daarbij dragen vrouwen nog de grootste last van het huishouden, en wordt van vrouwen vaker verwacht dat ze minder werken om voor het gezin te zorgen. Dezelfde organisatie benoemt het uitdagen van gendernormen en het faciliteren van open gesprekken echter als enkele oplossingen voor dit probleem - iets waarmee de organisatoren van Pints & Ponytails zich met het event voor willen inzetten.

Grote behoefte (ook onder vaders)

Naast de kritiek worden de video’s overspoeld met positiviteit, met name over de energie van positieve masculiniteit van de groep. Ook door vaders, die aangeven dat zij dit toen hun dochters nog jong waren graag hadden gewild: ‘Je kunt aan de voetbalteamfoto's van toen al zien of ik ze dat weekend had, alleen al aan hun haar.’ 

Uit de reacties blijkt tevens dat veel vaders behoefte hebben aan contact met andere vaders. ‘Na jarenlang eenzaam te zijn geweest, heb ik eindelijk een paar vadervrienden. Geweldig!’, luidt een comment, die honderden keren is geliked. 

De tekst gaat na de afbeelding verder.

© Getty Images

Enkele reacties op de video van Pints & Ponytails

Bestaat het al in Nederland?

Ook in Nederland bestaan er al verschillende vlecht-cursussen gericht op vaders - zowel in de vorm van online lessen als real life bijeenkomsten. Bijvoorbeeld (no spon) de online lessen van Vlechten voor Papa, of de bijeenkomsten in Heerlen door alleenstaande vader Patrick van Hoof. 

Allen eigen initiatieven, en op Reddit maakte een vader daar een motiverende opmerking over: ‘Als je zoiets ook in jouw omgeving zou willen, waarom organiseer je het dan niet zelf? Begin klein, gebruik een vrije ruimte of een achtertuin, benader een lokale kapper of kappersopleiding om trainingen aan te bieden, promoot het op een lokale subreddit.’ 

Mocht je zelf zo’n bijeenkomst willen organiseren, kwamen we op Instagram nog een uitdagende toevoeging tegen: ‘Gevorderde les: bewegende pop, en een soort timer met een deadline…’ 

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.