Waarom long covid vrouwen vaker treft dan mannen

Voor sommige mensen voelt corona als een diep weggestopte koortsdroom; een periode van mondkapjes, testen en thuiswerken die inmiddels ver achter ons ligt. Maar voor mensen met long covid is het nog altijd dagelijkse realiteit: moe wakker worden, uitgeput raken van een simpele boodschap, een hoofd dat niet meewerkt en een lichaam dat niet terugveert zoals vroeger.

Opvallend genoeg zijn het vaker vrouwen die met langdurige klachten blijven zitten. Steeds meer onderzoek laat zien dat vrouwen een grotere kans lijken te hebben op long covid dan mannen. Hoe kan dat? Samen met Stichting Long Covid zijn we in de onderzoeken gedoken.

Ander afweersysteem

Een belangrijke verklaring heeft te maken met het afweersysteem. Dat werkt bij vrouwen vaak anders, en soms sterker, dan bij mannen. Dat kan handig zijn tijdens een infectie, maar het kan er mogelijk ook voor zorgen dat het lichaam daarna langer uit balans blijft. Alfons Olde Loohuis, medisch adviseur van long covid-nazorgorganisatie C-support, verwoordde het eerder zo aan LINDA.nl: 'Van vrouwen weten we dat hun immuunsysteem sowieso wat ingewikkelder in elkaar zit dan bij mannen.' 

Volgens hem kan juist die sterkere reactie bijdragen aan langdurige klachten na corona. Ook patiëntenorganisatie Stichting Long Covid noemt dit een belangrijke theorie. Zeker weten doen onderzoekers het nog niet, maar er wordt volop naar gekeken.

De rol van hormonen

Ook hormonen worden vaak genoemd, denk aan oestrogeen, de menstruatiecyclus en de overgang. Die hebben invloed op veel processen in het lichaam, zoals energie, slaap en hoe je lichaam herstelt. Sommige vrouwen merken bijvoorbeeld dat klachten erger worden rondom hun menstruatie of veranderen tijdens de overgang. Dat maakt hormonen niet automatisch de oorzaak, maar ze lijken wel een puzzelstukje in het geheel.

Niet alleen de biologie

Naast dat het vrouwelijk lichaam dus net anders in elkaar zit dan het mannelijk lijf (daar komen we gelukkig steeds meer achter!), hebben ook maatschappelijke factoren invloed. Long covid draait niet alleen om wat er in je lichaam gebeurt, ook hoe je leeft, werkt en herstelt speelt mee. En veel vrouwen combineren nog altijd meerdere rollen tegelijk: werk, gezin, sociale afspraken, zorg voor anderen en alle regelzaken daaromheen.

Olde Loohuis zei daarover tegen LINDA.nl: 'Vrouwen moeten vaak meerdere ballen in de lucht houden.' Juist wanneer long covid voor extreme moeheid en brain fog zorgt, kan dat hele evenwicht ineens wegvallen. Wat eerst vanzelf ging, kost dan opeens bakken energie.

Waarom vrouwen zich niet altijd gehoord voelen

Veel vrouwen met long covid vertellen dat hun klachten eerst werden gezien als stress, burn-out of gewoon te druk zijn. Dat is frustrerend, maar helaas niet nieuw. Bij vrouwengezondheid worden klachten vaak laat herkend of minder serieus genomen. En dat heeft veel gevolgen. Want als je je niet gehoord voelt, duurt het vaak langer voordat je de juiste hulp krijgt.

De klachten herkennen

Des te extra belangrijk om alert te zijn. Long covid ziet er voor iedereen anders uit. De een is vooral extreem moe, de ander heeft last van concentratieproblemen, benauwdheid, hartkloppingen of raakt snel overprikkeld. Juist doordat de klachten zo verschillen, herkennen mensen het niet altijd meteen. Maar het is zeker wel belangrijk om het nauw in de gaten te houden.

Heb je maanden na corona nog steeds klachten die je dagelijks leven beïnvloeden? Neem ze serieus. Bespreek ze met je huisarts en probeer niet steeds over je grenzen heen te gaan. Veel mensen hebben baat bij begeleiding, erkenning en beter omgaan met hun energie. Volgens Stichting Long Covid is het vooral belangrijk om te onthouden dat langdurige klachten niet 'tussen je oren' zitten. Herstel kan grillig verlopen en vraagt vaak tijd.

Meer dan een nasleep van corona

De vraag waarom vrouwen vaker long covid krijgen, gaat uiteindelijk over meer dan alleen corona. Het laat opnieuw zien hoe hard vrouwengezondheid nog altijd extra aandacht nodig heeft. Te lang was het mannenlichaam de standaard in onderzoek en zorg, terwijl vrouwen vaak andere klachten, signalen en herstel patronen laten zien. Pas als die verschillen serieus worden genomen, kunnen klachten sneller worden herkend en beter worden behandeld. En daar heeft uiteindelijk iedereen iets aan.

Bron: LINDA.nl

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.