Waarom sommige mannen óók zwangerschapsklachten krijgen (ja, echt)

Je bent zwanger en ineens lijkt het alsof je partner dat ook een beetje is. Hij klaagt over misselijkheid terwijl jij boven de wc hangt. Hij wil óók ineens rare combinaties eten. En waar jij ’s nachts ligt te draaien, hoor je hem net zo goed zuchten naast je. Toeval? Niet helemaal.

Wat veel vrouwen niet weten is dat er heel veel partners zijn die in meer of mindere mate zwangerschapsachtige klachten ervaren. Ja, echt. En hoe gek het ook klinkt, er zit meer achter dan je denkt.

Niet ingebeeld (maar ook geen officiële diagnose)

Hoewel het verrassend vaak voorkomt, heeft dit fenomeen, het couvade-syndroom, geen officiële plek in medische handboeken. Veel artsen leren er nauwelijks iets over tijdens hun opleiding. Toch is het herkenbaar voor veel stellen. Van subtiele kwaaltjes tot opvallend aanwezige klachten: sommige partners lijken hun zwangere vriendin of vrouw bijna te volgen in wat ze voelt. 

En dat zegt eigenlijk vooral iets over hoe groot de impact van een zwangerschap is op jullie allebei.

Zo vaak komt het voor

In een Amerikaanse studie bleek dat 52% van alle Amerikaanse vaders dezelfde symptomen ervaren als hun zwangere vrouw. In Thailand zit het percentage zelfs op 61% (!), dat zijn wel heel veel quasi-zwangere mannen. In landen zoals Zweden (20%) en Rusland (31%) ligt het percentage een stuk lager. In Nederland zijn er geen exacte cijfers, waarschijnlijk omdat veel mannen niet naar de huisarts gaan met hun klachten.

Meer dan ‘doen alsof’

Wat er precies gebeurt, is nog niet helemaal duidelijk. Maar één ding weten experts zeker: het zit niet alleen in iemands hoofd. Zwanger zijn (of een partner hebben die dat is) brengt een golf aan veranderingen met zich mee. Niet alleen praktisch, maar ook emotioneel.

Denk aan spanning over wat er komt, veranderingen in jullie relatie, minder spontaniteit, en simpelweg: een compleet nieuw leven dat eraan zit te komen. Voor jou is dat voelbaar in je lichaam, maar voor je partner kan dat zich óók fysiek vertalen.

Ja, ook zijn lichaam verandert

Misschien nog wel verrassender: er gebeurt ook biologisch iets. Onderzoek laat zien dat hormonen bij partners kunnen verschuiven tijdens een zwangerschap. Testosteron daalt bijvoorbeeld, wat in verband wordt gebracht met meer zorg, gedrag en betrokkenheid. Tegelijk kunnen stresshormonen juist stijgen.

Die veranderingen kunnen klachten veroorzaken die verdacht veel lijken op die van jou - van vermoeidheid tot stemmingswisselingen en zelfs gewichtstoename. Alsof zijn lichaam zich, op de achtergrond, klaarmaakt voor dezelfde nieuwe rol.

Dit zijn de klachten die je kunt herkennen

De symptomen verschillen per persoon, maar dit komt het meest voor:

Fysiek

• Misselijkheid
• Vreetbuien (of juist minder eetlust)
• Gewichtstoename
• Rugpijn
• Maagzuur
• Vermoeidheid

Mentaal

• Stemmingswisselingen
• Slecht slapen
• Onrust of angst
• Vergeetachtigheid
• Minder libido

In zeldzame gevallen kunnen de klachten zelfs extremer zijn, maar meestal blijft het mild en tijdelijk.

Misschien is dit gewoon… betrokkenheid

Waar er vroeger vaak om werd gelachen, kijken experts er nu anders naar. Sommigen zien het als een vorm van diepe empathie: een onbewuste manier waarop partners meebewegen met wat jij doormaakt.

En dat zie je vaak ook terug in gedrag. Partners die hun levensstijl aanpassen, minder doen, meer thuis zijn of zich extra betrokken voelen. Niet omdat ze jouw ervaring overnemen, maar omdat ze er middenin zitten, samen met jou.

Wanneer moet je het serieus nemen?

In de meeste gevallen is er niets aan de hand. De klachten verdwijnen vaak vanzelf, rond of na de bevalling. Maar: als je merkt dat je partner echt somber wordt, veel angst ervaart of vastloopt, is het wel goed om erover te praten. Want ook mannen kunnen tijdens deze periode mentale klachten ontwikkelen.

Zie het dus niet alleen als iets geks of grappigs, maar ook als een signaal dat er iets speelt.

Uiteindelijk zegt het vooral dit

Zwangerschap draait misschien om één lichaam, maar het verandert een hele relatie. En als je partner ineens ook trek heeft in augurken met chocola? Dan is dat misschien minder vreemd dan het lijkt.

Misschien betekent het gewoon dat hij er, op zijn eigen manier, net zo diep in zit als jij.

Bron: BBC, PubMed, Wiley Online Library

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.