Waarom wordt wandelen lastiger als je ouder wordt? Wetenschappers vonden het antwoord

Lekker blijven bewegen - zoals een wandelingetje hier en daar - is hartstikke belangrijk als je ouder wordt. Toch weten we ook dat wandelen er met de leeftijd vaak niet zo soepel gaat als voorheen: elke stap kost wat meer moeite en tijd. Waarom is dat toch? Wetenschappers vonden het antwoord.

Nieuw Australisch onderzoek laat zien dat ouderen veiligheid tijdens het wandelen wat meer voorop stellen. Dat maakt dat ze langer doen over een blokje om, en dat ze vaak ook wat vermoeider thuiskomen.

De wandelcijfers

Binnen het onderzoek, geleid door wetenschappers van Flinders University en the University of Canberra, werd leeftijd in verband gebracht met wandeltempo en vermoeidheid. De onderzoekers namen de data van 107 gezonde volwassenen tussen de 26 en 86 jaar onder de loep. Wat bleek? De enkels en omliggende spieren zagen er bij ouderen anders uit dan bij de jongere deelnemers.

Het verschil zat ‘m dus vooral in de enkels. Zo zagen de onderzoekers dat de oudere deelnemers tijdens zo’n wandeling vaker tegengestelde spieren rond de enkel aan het werk zetten. Dat noem je ook wel co-concentratie. Dit wordt ingezet om je gewricht in balans te houden. Het zorgt voor een stijver enkelgewricht en kan ook je stabiliteit verbeteren wanneer je je voet op de grond neerzet. 

Stabiliteit > snelheid

Dat is niet gek, stelt hoofdonderzoeker en expert in bewegingstechnologie dr. Cody Lindsay. ‘Naarmate we ouder worden, gaat je lichaam stabiliteit belangrijker vinden dan efficiëntie’, zegt ze tegen ScienceDaily. Rechtop blijven lopen wordt dus meer prioriteit dan het aanhouden van een vlot tempo. ‘Het maakt ook dat het lopen meer inspanning kost.’

Lees hier vooral ook waarom wandelen je botten volgens onderzoek sterker kan maken.

Hardwerkende spieren

Toch komt die stabiliteit ook met een keerzijde. Een stijver gewricht maakt het lopen veiliger, maar het zorgt er volgens dr. Lindsay ook voor dat je spieren harder moeten werken, terwijl je ondertussen niet vlotter vooruit komt. 

De wetenschappers zagen bovendien dat de oudere deelnemers minder krachtig afzetten tijdens het wandelen. Het gevolg: kortere passen en een lagere loopsnelheid.

Oftewel: hoe ouder je wordt, hoe groter de kans dat je je veiligheid en balans tijdens het wandelen belangrijker vindt dan de tijd waarin je je wandelingetje afrondt. 

Andere prioriteiten

De resultaten uit het onderzoek verklaren niet alleen waarom het wandelen op latere leeftijd meer tijd en energie kost, het duidt ook op de veranderingen in bewegingen in breder opzicht. ‘Je zenuwstelsel kiest voor een aanpak waarbij veiligheid voorop staat’, legt mede-onderzoeker en universitair hoofddocent Maarten Immink aan ScienceDaily uit. Word je ouder, dan stelt je lijf ook andere prioriteiten. ‘Zulke veranderingen kunnen voor meer vermoeidheid zorgen en het afleggen van langere afstanden ook moeilijker maken.’

Maar er is meer. Stabiele enkels behoeden je dan weliswaar voor een vervelende val, ze beschermen je niet wanneer je toch wél struikelt of uitglijdt. ‘Je vermogen om van zulke valpartijen te herstellen, neemt af’, aldus Immink. 

Je evenwicht en coördinatie trainen

Ouder worden komt met veranderingen. Dat kan wat met je zelfvertrouwen en zelfstandigheid doen (misschien merk je dat je sneller vermoeid bent of je minder stabiel voelt). Toch laat juist zo’n studie als deze zien dat het goed is om bewust bezig te zijn met bewegen en effectieve oefeningen.

‘Simpele activiteiten kunnen echt het verschil maken als je op leeftijd bent’, zegt dr. Lindsay. ‘Daarbij gaat het om regelmatige lichaamsbeweging en oefeningen om je onderbenen sterker te maken, maar ook om oefeningen voor je balans en activiteiten waarbij coördinatie belangrijk is.’

Wandelen op latere leeftijd

Kost het wandelen je meer moeite nu je ouder bent, dan valt dat in ieder geval goed te verklaren. Het is in ieder geval heel goed om wel in beweging te blijven. Maak dus vooral nog regelmatig een wandeling en denk ook aan simpele oefeningen om je balans en mobiliteit een handje te helpen. 

Wil je wandelen inzetten om af te vallen? Dan lees je hier waarom langzamer wandelen juist kan zorgen voor meer vetverlies - snelle stappen zijn misschien helemaal niet per se nodig. 

Bron: ScienceDaily

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Onder de Cover is de podcast van Women's Health. Nieuwe afleveringen verschijnen op Spotify, Apple en via Podimo. Tip: zet je notificaties aan, en vergeet niet te abonneren!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.