Single vrouwen zijn gelukkiger dan single mannen – dit is waarom

Single and ready to… stay single. De nieuwste cijfers van het CBS laten zien dat steeds meer Nederlanders single zijn of een latrelatie hebben. Maar wacht even, dat is niet het enige opvallende feit: single vrouwen zijn namelijk ook vaker gelukkig dan single mannen, blijkt uit hetzelfde rapport.

Hoe zit dat? We duiken in de cijfers, en relatietherapeut Elisha de Ridder van de gelijknamige praktijk legt uit waar dat verschil vandaan zou kunnen komen. Spoiler: het heeft alles te maken met vrijheid = blijheid, een brede sociale kring en weten wat je waard bent.

Opvallende cijfers: single vrouwen gelukkiger dan single mannen

Het beeld van ongelukkige eenzame kattenvrouwtjes die eenzaam op de bank luisteren naar All by myself van Céline Dion (thanks, Bridget Jones) is al lang outdated. Singles zijn namelijk hartstikke gelukkig: 82 procent van de single vrouwen noemt zichzelf gelukkig, tegenover 76 procent van de single mannen. Bij mensen mét een partner verdwijnt dat verschil opvallend genoeg: zowel bij mensen met een latrelatie als bij samenwonende stellen scoren mannen en vrouwen ongeveer even hoog op geluk.

Hoe uit zich dat?

De Ridder herkent een aantal patronen uit de cijfers in haar eigen praktijk. ‘Nederland is een vrij individualistisch gefocuste samenleving.’ In de datingscene doen we onszelf daarmee een beetje tekort: het gevoel dat we alles alleen moeten kunnen overheerst. De Ridder ondersteunt single mannen en vrouwen die hulp willen bij het opnieuw verbinden met anderen, in de hoop liefde of vriendschappen te vinden. En juist dat verbinden kan volgens haar in de tijd waarin we leven soms lastig zijn.

Single vrouwen leggen de lat hoog

Door onszelf vaker af te vragen of een relatie daadwerkelijk iets toevoegt aan ons leven, worden we automatisch kritischer op wat we van een partner verwachten. De Ridder ziet dat met name terug bij vrouwen.

‘De mannen in mijn praktijk geven aan dat ze merken dat single vrouwen kritischer zijn bij het uitkiezen van een liefdespartner. Vrouwen zijn uiteraard niet meer afhankelijk van mannen en stellen zichzelf dan ook de vraag: ‘Wat levert deze relatie mij eigenlijk op?’,’ zegt De Ridder. Door de lat hoog te leggen weten we beter wat we waard zijn - en dat brengt een hoop geluk met zich mee. De moderne single vrouw settelt zich niet meer voor een zesje, maar weet dat ze een tien verdient.

Een relatie is niet meer nodig vanuit een overlevingsperspectief

Allereerst is het kenmerkend voor deze tijd dat we veel minder afhankelijk zijn van een partner. ‘Zowel mannen als vrouwen kunnen hun eigen financiële zekerheid creëren, je kunt tegenwoordig ook alléén kinderen krijgen en een huis kopen. Daarnaast kijken we ook trots naar mensen die alles alleen lijken te bereiken. Hiermee stimuleren we juist om op jezelf te vertrouwen in plaats van alleen iets samen met een partner op te bouwen,’ zegt De Ridder.

Als single hoef je bovendien met niemand rekening te houden of afspraken te maken over bijvoorbeeld financiën of die vervelende huishoudelijke taken. Dat kan een enorm gevoel van vrijheid opleveren. 

Maar die vrijheid heeft volgens De Ridder ook een keerzijde. Je kunt alles voor jezelf hebben opgebouwd, maar alsnog iemand missen om het mee te delen. Ook de manier waarop we naar relaties kijken is volgens haar veranderd. Waar vroeger vooral gold: ‘Je bent getrouwd, dus je moet er iets van maken’, stellen we onszelf nu veel vaker de vraag: ‘Word ik eigenlijk wel gelukkig van deze relatie?’.

Opgeven een optie?

Dat we ons eigen geluk daarin serieuzer nemen, vindt De Ridder een mooie ontwikkeling. Maar ze ziet ook dat we hierdoor misschien sneller opgeven. ‘Een gevolg hiervan is dat we misschien eerder de handdoek in de ring gooien wanneer een relatie niet helemaal is zoals we zelf zouden willen. Daarbij geeft sociale media uiteraard ook een heel perfect beeld waar we aan refereren,’ zegt De Ridder.

Steun hoeft niet alleen uit één relatie te komen

Een relatie kan zorgen voor verbondenheid, emotionele steun en gezelschap. Uit eerder onderzoek blijkt dat vrouwen gemiddeld een breder sociaal vangnet hebben waar ze voor deze behoeften op kunnen terugvallen. Single vrouwen zijn bovendien vaker tevreden met de sociale steun die ze ontvangen dan single mannen. Zo’n sociaal vangnet kan bestaan uit vrienden, familie en andere mensen om je heen.

Ook De Ridder herkent dit in haar praktijk. Ze ziet dat vrouwen hun partner vaak niet als enige bron van intimiteit, verbondenheid en steun gebruiken. Mogelijk draagt dat eraan bij dat zij zich ook zonder partner tevreden voelen. Dat betekent niet dat vrouwen geen behoefte hebben aan een relatie, maar wel dat hun behoefte aan emotionele steun en verbondenheid mogelijk minder afhankelijk is van één romantische partner.

Zijn mannen vaker op zoek naar het volledige pakket? 

‘Mannen lijken hierin meer afhankelijk van één partner voor deze behoeften. De partner van mannen vervult dan ook vaak meerdere rollen in één persoon: beste maatje, liefdespartner en zorgdrager', zegt De Ridder.

'Ik zie ook dat de vrienden van deze single mannen zich op een gegeven moment helemaal in hun eigen relatie storten, met kinderen, een partner en het gezinsleven. Daardoor kunnen single mannen een belangrijke uitlaatklep en bron van verbinding met vrienden verliezen. De wens om een liefdespartner te vinden om deze leegte op te vullen, kan dan groter worden.’

De Ridder ziet dat vrouwen eerder geneigd kunnen zijn om uit te zoeken wie ze zelf zijn zonder relatie. Daarnaast nemen zij mogelijk vaker een groter deel van de zorg voor kinderen op zich en kunnen ze voor emotionele steun terugvallen op hun bestaande sociale netwerk.

Ook het CBS ziet het verschil

30 procent van de Nederlandse volwassenen is single - dat is 3 procent meer dan in 2013. Vrouwen zijn iets vaker single dan mannen, maar leeftijd speelt hierin een grote rol. Onder de 25 jaar zijn mannen juist vaker single. Tussen de 35 en 45 jaar is het aandeel ongeveer gelijk en vanaf 45 jaar draait dit om: vrouwen zijn dan vaker single dan mannen. Volgens het CBS speelt onder andere mee dat mannen na een scheiding vaker opnieuw een partner krijgen dan vrouwen.

Dit geldt natuurlijk niet voor iedereen

Natuurlijk betekent dit niet dat deze patronen voor iedere single man of vrouw in Nederland gelden. De cijfers laten gemiddelden zien, en de ervaringen kunnen per persoon enorm verschillen. Je kunt als man een ijzersterk sociaal vangnet hebben en als vrouw juist enorm verlangen naar een relatie, of andersom. En natuurlijk kun je ook een fantastische vriendengroep en hechte familie hebben, maar alsnog verlangen naar die ene persoon die het hele pakket compleet maakt.

Maar het feit dat je wereld niet meer stopt met draaien zodra je als volwassen vrouw single bent, vinden we een mooie ontwikkeling.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Onder de Cover is de podcast van Women's Health. Nieuwe afleveringen verschijnen op Spotify, Apple en via Podimo. Tip: zet je notificaties aan, en vergeet niet te abonneren!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.