Waarom zwemmen in zee zo gezond is voor je lichaam én je brein

De geur van zout water, het geluid van de golven en het gevoel van koel zeewater op je huid: voor veel mensen voelt een dag aan zee direct ontspannend. En dat is niet alleen een gevoel. Steeds meer onderzoek laat zien dat zwemmen in zee positieve effecten kan hebben op zowel je fysieke als mentale gezondheid.

Maar wat gebeurt er precies in je lichaam als je op het strand bent? Wij hebben het voor je uitgezocht op een rijtje gezet.

Reset voor je brein

Onderzoekers vermoeden dat de zee ons helpt te ontspannen doordat water onze aandacht op een andere manier vasthoudt dan de drukke wereld om ons heen. Waar je brein dagelijks wordt bestookt met notificaties, verkeer, afspraken en eindeloze to-dolijstjes, hoef je bij de zee simpelweg even niets te doen. Volgens Catherine Kelly, geograaf en welzijnsonderzoeker aan de University of Brighton, kan de kust worden gezien als een omgeving die herstel en ontspanning bevordert.

Het rustgevende geluid van de golven én de constante beweging van het water trekken je aandacht, zonder dat je daar moeite voor hoeft te doen. Onderzoekers denken dat zulke natuurlijke geluiden ons kunnen helpen ontspannen. Je brein heeft iets om op te focussen, waardoor er minder ruimte overblijft voor piekergedachten en stress.

De zee als pijnstiller

Zou de kust zelfs kunnen helpen bij pijn? Wetenschappers zijn daar steeds nieuwsgieriger naar. Daarom keken zij naar de effecten van een virtuele strandervaring. Zo bleek uit een tandartsstudie uit 2017 dat patiënten minder pijn hadden wanneer ze tijdens hun behandeling via een VR-bril een wandeling langs het strand maakten. En ook een recenter onderzoek bevestigt dit: deelnemers die naar virtuele natuurbeelden keken, vertoonden minder activiteit in hersengebieden die betrokken zijn bij pijnverwerking.

Dat betekent niet dat een middag aan zee een paracetamol vervangt, maar het lijkt er wel op dat natuurlijke omgevingen ons brein kunnen helpen om pijn en ongemak anders te ervaren. Nog een reden om die stranddag niet over te slaan. Lekkere salade mee naar het strand? Bekijk deze gezonde, eiwitrijke salades die óók nog eens goed verzadigen!

Je beweegt (onbewust) meer

Een van de fijnste dingen aan een dag bij de zee? Dat je vaak veel actiever bent zonder bewust te gaan sporten. Waar een avondwandeling kan voelen als een ‘moetje’ (want de 10.000 stappen zijn nog niet gehaald), gaat bewegen aan de kust vaak vanzelf.  Uit onderzoek blijkt dat de kust mensen aansporen tot bewegen: een wandeling, een duik in de zee, of een potje volleyballen op het strand. Lekker bewegen, zonder het gevoel te hebben dat je een zware training aan het doen bent. En dat is goed nieuws voor je gezondheid!

Pak je strandtas maar in

Zwemmen in zee is geen wondermiddel, maar weinig activiteiten combineren zóveel voordelen tegelijk. Je bent buiten, beweegt je hele lichaam, maakt contact met de natuur én geeft je brein even een welverdiende pauze van alle prikkels. Geen wonder dus dat veel mensen zich na een middag aan zee energieker, rustiger en opgewekter voelen. Of je nu iedere week het open water induikt of alleen tijdens je vakantie een verfrissende duik neemt: de kans is groot dat die paar minuten in zee meer voor je doen dan je vooraf had gedacht.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.