Westnijlvirus of gewoon de griep? Zo herken je het verschil tussen symptomen

Koorts, hoofdpijn en last van spierpijn terwijl je helemaal geen zware krachttraining hebt gedaan; het lijkt misschien op een welbekend griepvirus, maar met het westnijlvirus in opmars is het slim om te weten wat je symptomen écht betekenen. 

Al helemaal omdat de symptomen van griep en westnijlkoorts erg op elkaar lijken - en omdat westnijlkoorts in enkele gevallen erg dodelijk kan zijn. Geen reden tot paniek, wél slim om de feiten even op een rijtje te zetten. 

Doden in Nederland door rondgaand westnijlvirus

‘Negen nieuwe gevallen van het westnijlvirus, al drie mensen overleden’, zo luidden de nieuwskoppen gisteren over het virus. 

In totaal zijn er nu 18 gevallen van besmetting bij mensen vastgesteld (door onderzoek bij bloeddonoren van Sanquin of bij opname in het ziekenhuis door klachten), in de provincies Utrecht, Noord-Brabant, Noord-Holland, Zuid-Holland, Overijssel en Gelderland, zo stelt het RIVM. Omdat maar een kleine groep mensen na besmetting klachten krijgt, ligt het daadwerkelijke aantal besmettingen waarschijnlijk hoger. 

Hoe verspreidt het westnijlvirus zich?

Het westnijlvirus verspreidt zich via insectenbeten van de meest voorkomende huismug in Nederland. Deze muggen raken besmet doordat ze zich voeden met het bloed van besmette vogels, en verspreiden het virus via muggenbeten zo weer door naar mensen, paarden en andere zoogdieren. 

Westnijlvirus vs. griep: dit zijn de symptomen

De symptomen van het westnijlvirus lijken erg op de symptomen die door het griepvirus - of zelfs verkoudheid - worden veroorzaakt. Goed om te weten is dat de meeste mensen (80%) met een infectie van het westnijlvirus geen klachten krijgen. Zo’n 19% van de besmette mensen krijgt milde griepachtige klachten. 

We zetten symptomen van griep en westnijlkoorts naast elkaar:

Tabel: bron RIVM

Wanneer is westnijlkoorts dodelijk?

Hoewel het aantal besmettingen stijgt, is de kans dat je ernstig ziek wordt héél klein - dat gebeurt maar bij 1% van de infecties. In deze ernstige gevallen kan iemand hersenontsteking of hersenvliesontsteking krijgen. De kans op overlijden is bij deze kleine groep 4 tot 14%, maar bij mensen van 70+ kan dit stijgen naar 15 tot 29%.

Moeten we ons zorgen maken?

Gezien de kleine kans dat dit virus tot ernstige klachten leidt, is het moeilijk om te weten hoeveel mensen daadwerkelijk zijn besmet. Toch maken Virologen Chantal Reusken van het RIVM en Marion Koopmans van het Erasmus MC zich geen zorgen, zo vertellen ze aan NOS. 

Reusken: ‘Als we de impact van de gevolgen van dit virus vergelijken met die van andere infectieziekten, is dat bij dit virus beperkt.’ Koopmans voegde toe: ‘Negen ziektegevallen vind ik best veel, maar het westnijlvirus wordt niet overgegeven van mens op mens, dus dat zal nooit leiden tot hele grote uitbraken.’

Zo bescherm je je tegen het westnijlvirus

Symptomen van het virus kunnen bestreden worden, maar er zijn nog geen medicijnen of vaccins om het te behandelen of te beschermen. Als je ouder dan 50 jaar bent en/of een lagere weerstand hebt door ziekte of medicijngebruik is de kans om erg ziek te worden van westnijlkoorts groter, en kan het dus waardevol zijn om extra maatregelen te nemen. 

Zo kun je jezelf extra beschermen tegen muggen:

• Voorkom muggenbeten door horren te plaatsen, onder klamboe te slapen, bedekkende kleding te dragen en muggenwerdende producten zoals deet te gebruiken
• Verwijder stilstaand water rondom huis zodat muggen zich moeilijk kunnen voortplanten

Volgens het RIVM lijkt het westnijlvirus voor zwangeren overigens niet gevaarlijker dan voor andere mensen. Neem bovendien altijd contact op met de huisarts(enpost) als je koorts en griepachtige klachten ervaart, eventueel met huiduitslag, én je duidelijk zieker voelt dan bij een normale griep.

Bronnen: NOS, RIVM, NVWA

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief

Onder de Cover is de podcast van Women's Health. Nieuwe afleveringen verschijnen op Spotify, Apple en via Podimo. Tip: zet je notificaties aan, en vergeet niet te abonneren!

Volg je Women's Health al op Google Discover?

Mis nooit meer een artikel over mentaal en fysiek in beweging blijven, voeding of vrouwengezondheid in Google Discover. Volg Women's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.