Zangeres Jessie J kreeg diagnose borstkanker: ‘Ik wilde niet stilzitten’

Jessie J heeft een behoorlijk bewogen jaar achter de rug, kun je wel stellen. Ze bracht voor het eerst sinds acht jaar nieuwe muziek uit, maar kreeg ook de diagnose borstkanker. Ondanks deze heftige gebeurtenis ging ze absoluut niet bij de pakken neerzitten. The show must go on.

De 37-jarige Britse zangeres deelt meer over haar afgelopen jaar in een interview met Women’s Health UK. 

Wie is Jessie J?

Jessie J (echte naam: Jessica Cornisch) is een Britse singer-songwriter van 37 die meerdere hits op haar naam heeft staan - waaronder Price Tag, Domino en Bang Bang. Ze werkte samen met artiesten als Nicki Minaj en Ariana Granda, en mocht daarnaast ook jureren tijdens The Voice UK. 

Bob Marley tijdens haar MRI 

In maart vorig jaar werd bij de popster - bekend van onder andere hits als Price Tag en Domino - een vroeg stadium van borstkanker geconstateerd. ‘De mammografie was in orde’, vertelt ze wanneer haar diagnose ter sprake komt. ‘Het voelde wat komisch om mijn kleinere borst in een koelkast te proberen te passen. Uiteindelijk vond ik de MRI het ergst. Ik koos voor muziek van Bob Marley, achteraf een grote fout, omdat het zo rustig was.’ Ze imiteert het geluid van de machine. ‘Ondertussen zong Marley de tekst ‘Don’t worry’, iets wat mijn mening over dat album echt heeft veranderd.’

Afgelopen juni maakte ze haar diagnose bekend, en heeft sindsdien elke gebeurtenis binnen dit proces gedeeld, om zo de volgende te helpen die hiermee te maken krijgt. Tussen de ironische Jessie-uitspraken door - ‘Een dramatische manier om een borstvergroting te krijgen’- komt ze ook met aangrijpende posts, waaronder een kus van haar partner met daarbij de woorden ‘alles in orde’. 

Doordat ze vroegtijdig werd gediagnosticeerd, waren chemotherapie en medicatie verder niet nodig. Het medische traject heeft uiteindelijk drie maanden geduurd. Door haar borstamputatie heeft ze nu aan haar rechterkant een borstimplantaat gekregen, en hierna zal nog een operatie volgen (vanuit cosmetisch oogpunt, het is niet levensbedreigend). 

Ongunstige timing

Alhoewel de diagnose neerkwam op een redelijk snelle ingreep, had het veel effect op haar muziekplannen. Toen ze in maart de knobbel ontdekte, was ze bezig met de voorbereidingen voor het uitbrengen van haar eerste nieuwe muziek sinds acht jaar. De dag na haar biopsie zong ze in een legendarische jazzclub, en ze stelde haar operatie in juni uit zodat ze tijdens het Capital FM’s Summertime Ball in Wembley kon optreden.

The show must go on

Toen ze afgelopen augustus in gesprek ging met The Times, was ze nog aan het herstellen van haar borstamputatie. Desalniettemin bleef ze met volle energie haar werk doen. ‘Ik heb veel mensen boos gemaakt door mijn operatie uit te stellen’, vertelt ze nu. ‘Maar ik wist dat de show een persoonlijke impact op me zou hebben. 80.000 mensen juichten me toe, niet vanwege mijn zangkunsten om mijn outfit, maar omdat ze achter me stonden en hoopten dat het goed ging.’ Dat ze deze diagnose kreeg, betekende voor haar niet dat ze gedwongen stil ging zitten en alleen maar moest huilen. ‘Ik ga ‘Bang Bang’ zo hard zingen als ik kan. Op het moment dat ik voor mijn operatie onder narcose ging, moest ik daaraan denken. Net als mijn zoontje die tegen me zei: Ik hou van je mama’. ‘

Open en eerlijk

De diagnose heeft haar dus allesbehalve tegengehouden. Het moment van het Women’s Health-interview heeft ze het drukker dan ooit. ‘Toen ik de diagnose te horen kreeg, belandde ik in een verhitte discussie met mijn team. Zij stelden voor om alles te annuleren. Maar waarom zou je al je bezigheden opzij zetten als je iets persoonlijks of moeilijks meemaakt? Zeker als het iets is waar zoveel vrouwen mee te maken krijgen.’

Daarmee bedoelt ze overigens niet dat iedereen met een kankerdiagnose moet blijven werken. ‘Ik weet dat ieders kankerproces anders is, het hangt natuurlijk erg af van de ernst en de behandeling.’ Toch voelde ze voor zichzelf dat er iets moest veranderen, en dit was haar moment. Het was volgens haar een kans om het bestaande verhaal over kanker een nieuwe draai te geven. Het stilletjes omgaan met de ziekte en pas weer verschijnen als het allemaal voorbij zou zijn, was niet wat ze wilde. ‘Dat ben ik niet. Zelfs toen ik een miskraam had, deed ik de volgende dag een show. Ik zat op dat podium en rouwde. Dat was het optreden.’ Ook over haar miskraam van vier jaar geleden - nadat ze had besloten om in haar eentje een kind te krijgen - is ze open op Instagram. Zo schreef ze hoe ze zich verbonden voelde met de miljoenen vrouwen die deze pijn herkenden. 

Veel voor de kiezen

En ook tijdens haar jeugd kreeg ze veel voor de kiezen - een Wolff-parkinson-White-syndrome-diagnose (een conditie waarbij er sprake is van een abnormaal snelle hartslag), een lichte beroerte op haar 17e, aanhoudende gynaecologische problemen in haar twintiger jaren, een auto-ongeluk dat ervoor zorgde dat ze negen maanden niet kon zingen en een chronische aandoening van haar binnenoor dat tot tijdelijke doofheid leidde. Die gezondheidsproblemen waren voor veel artsen een raadsel, ‘Maar dat heeft me niet doen breken. Ik geloof echt dat ik dit allemaal heb meegemaakt zodat ik anderen hiermee kan helpen. Al is het maar om er liedjes over te schrijven.’

Blijven controleren

De boodschap die ze dan ook graag wil uitdragen: ‘voor iedereen die een baby of miskraam heeft gehad, of de diagnose kanker heeft gekregen; dit moment gaat om jou. Creëer de bubbel die jij nodig hebt.’ Daarnaast wil ze benadrukken hoe belangrijk het is om je borsten te blijven controleren. ‘Ik hoor regelmatig dat anderen zich laten checken nadat ze iets van mij voorbij hebben zien komen. Vonden ze een knobbel, maar waren ze er daardoor op tijd bij, dan geeft dat me echt kippenvel. Ik zal blijven delen hoe belangrijk zo’n check-up is.’

Een goede basis

En vandaag de dag? Ze is samen met partner Shanan, met wie ze haar zoon Sky heeft gekregen (hij werd geboren in mei 2023). Haar zoon was degene met wie ze haar diagnose graag wilde delen. ‘Ik voelde een angst dat hij straks misschien geen moeder mee zou hebben, en dat brak mijn hart.’ Haar familie - haar partner, kind en moeder - en een gezonde leefstijl hebben de basis voor haar herstel gevormd. 

Naast lekker sporten en tijd met dierbaren, staat er ook weer een tour op de planning. Het was een pittig jaar. Maar ook met alle ups en downs, weet ze een lach op haar gezicht te toveren en er vol energie voor te gaan. Met als laatste boodschap: ‘Als ik vrouwen zover krijg om hun borsten te controleren en weg te blijven van vervelende mensen, dan heb ik mijn taak volbracht.’ 

Daar kunnen we ook in het nieuwe jaar - al is het met een 0.0 biertje tijdens Dry January, op proosten. 

Zo doe je een borstencheck-up

Mocht je jouw borsten willen controleren op borstkanker, dan hebben we hieronder een stappenplan voor je. In dit artikel vertellen we je uitgebreid hoe je jouw borsten checkt.

Stap 1: Kijken

Ga voor de spiegel staan en kijk naar je borsten. Check of je iets opvallends ziet.

Stap 2: Voelen

Naast kijken is het ook belangrijk om te voelen. Leg je linkerarm in je nek en voel met je vlakke rechterhand je linkerborst. Voel met zachte draaiende bewegingen elk gedeelte van je borst, van buiten naar binnen. Het is belangrijk om helemaal tot aan je sleutelbeen en oksel te voelen.

Stap 3: Checken

Check of je een knobbel, verharding of andere verandering voelt. Doe hetzelfde met je rechterborst. Voel je iets afwijkends en maak je je zorgen, ga dan vooral langs bij de huisarts.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok?

Dit is een syndication van Women's Health UK