Dit gebeurt er als je als vrouw een ijsbad neemt

Een ijsbad instappen om je gezondheid te verbeteren? Het klinkt niet alleen onaangenaam, of zulke koude therapie inderdaad de gewenste resultaten oplevert, daar zijn de meningen over verdeeld. Zo wordt er beweerd dat vrouwen zich omwille van hun gezondheid beter niet in zo’n ijskoud bad kunnen onderdompelen. 

Is het inderdaad zo dat vrouwen hier anders op reageren dan mannen? En waarom is dat?

De voordelen van een ijsbad

Een terechte vraag die jij je misschien in eerste instantie afvraagt: waarom zou je überhaupt in zo’n ijsbad stappen? Zulke koude therapie wordt geassocieerd met een aantal voordelen. Stel je je lijf bloot aan kou, dan vernauwen je bloedvaten zich. Dit vermindert de bloedstroom door de bloedvaten en gaat ontstekingen tegen. Stap je vervolgens weer uit zo’n bad, dan verwijden de bloedvaten zich weer, en kan bloed hier weer volop doorheen stromen. Dit zorgt ervoor dat er veel zuurstof en voedingsstoffen naar weefsels in het lichaam gaan. 

Daarnaast zet de schok van het koude water - heb je zelf weleens in een ijsbad gezeten, dan herken je dit gevoel waarschijnlijk - ook de afgifte van hormonen als cortisol en noradrenaline in gang. Korte pieken hiervan kunnen voor een beter humeur zorgen, je alerter maken en stress verminderen. 

Emma Estrela, instructeur van de Wim Hof-methode (een vorm van koude therapie), legt uit welke voordelen er volgens haar aan zo’n ijsbad zitten. ‘Het kan goed zijn voor herstel, en spierpijn en ontstekingen verminderen. Bovendien brengt het ook mentale voordelen met zich mee, zoals het verlichten van stress, een verbeterde focus en een gevoel van voldoening.’

Wat zegt onderzoek?

Een goed humeur, minder stress… Het is niet gek dat het behoorlijk wat mensen motiveert om zo’n bad te nemen. En ook binnen de wetenschap interesseert men zich voor dit onderwerp. Maar, binnen die onderzoeken wordt vaak geen onderscheid gemaakt tussen mannen en vrouwen, of wordt er - omdat het vanwege verschillen in hormonen lastiger is om vrouwen te bestuderen - vooral gefocust op de man.

Dat is als je het ons vraagt een mooie opening om hier wél aandacht aan te besteden. Al is het onderzoek naar de effecten van zulke extreme kou op het vrouwelijk lijf nog schaars, wat weten we wel al?

Vrouw & kou

Op basis van de kennis die we nu hebben over het vrouwelijk lichaam, kunnen we inschatten dat blootstelling aan kou dit met ons vrouwen kan doen:

• Vrouwen krijgen vaak sneller last van koude voeten en handen dan mannen. Daardoor kun je zo’n ijskoud bad misschien minder lang volhouden en kun je zulke extreme kou minder goed tolereren. 
• Volgens onderzoek ervaren vrouwen sneller symptomen van kou dan mannen (ze geven eerder aan het koud te hebben en gaan eerder rillen). Men zegt online dan ook regelmatig dat een ijsbad voor een vrouw niet zo’n goed idee is, aangezien hevige koud neerkomt op hevige stress, en dat zou kunnen leiden tot hormonale problemen.

Maar, die gevoeligheid voor kou hoeft niet meteen te betekenen dat ijsbaden niet voor ons gemaakt zijn. Zo hebben wij vrouwen geen extreem koude temperaturen nodig om er de vlucht van te plukken, en hoeven we bovendien ook niet zo lang in zo’n bad te blijven zitten.

En dat zijn niet de enige voordelen die vrouwen kunnen ervaren:: deze blootstelling aan kou stimuleert onze bloedsomloop en maakt ons koubestendiger, en dat kan weer bijdragen aan het beter reguleren van onze temperatuur op dagelijkse basis. Ook bleek uit onderzoek van het University College London dat zwemmen in koud water bij opvliegers, angstgevoelens en een somber humeur tijdens de menopauze kan helpen. 

Inspanningsfysioloog dr. Stacy Sims schreef bovendien op haar blog dat ijsbaden bij met name vrouwen voor beter herstel na een training kunnen zorgen (mannen profiteren hier niet zozeer van). ‘Het onderdompelen in koud water kan ervoor zorgen dat het bloed terug naar het hart stroomt, en de bloeddruk en bloedtoevoer naar de spieren wordt verhoogd’, schrijft ze. 

Luister naar je lijf

Ijsbaden kunnen dus de nodige voordelen met zich meebrengen, en voor vrouwen lijkt dit in sommige opzichten net anders te werken dan voor mannen. Hieruit concluderen we niet dat je zulke baden als vrouwen helemaal moet vermijden, maar dat het wel goed is om die gevoeligheid voor kou in je achterhoofd te houden. 

En hoe je het ook wendt of keert: feit blijft vooral ook dat zulke ervaringen erg persoonlijk zijn. Luister altijd goed naar je lichaam, ken je eigen grenzen en stel veiligheid voorop. Wil je het echt zo verantwoord mogelijk aanpakken, dan kun je uiteraard ook een deskundige inschakelen. Die weet in ieder geval goed hoe jij die kou het best kunt trotseren, en ondertussen ook van de voordelen kunt profiteren. 

Dit is een syndication van Women’s Health UK.

Volg je Women's Health al op Facebook, Instagram en TikTok? Je kunt je ook inschrijven voor onze nieuwsbrief.