Kom jij fluitend de dag door, zelfs als je maar een paar uur geslapen hebt, terwijl anderen er knikkebollend bijlopen met hetzelfde aantal uurtjes slaap? Volgens Amerikaanse onderzoekers kunnen sommige mensen écht beter tegen slaaptekort dan anderen. En dat heeft te maken met je genen.
De wetenschappers kwamen erachter dat mensen met een bepaald gen beter bestand zijn tegen slaaptekort. Ze blijven beter presteren na een nacht zonder slaap en presteren zelfs bovengemiddeld goed bij denktaken waarbij ze snel moeten improviseren, ook al was die nachtrust niet optimaal.
Hersenen
Het gaat om een variant van een specifiek gen met de naam DrD2, dat invloed heeft op de werking van het corpus striatum, een bepaald gebied in de hersenen dat zorgt voor het bijsturen van cognitieve processen. Cognitieve vaardigheden of vermogens hebben te maken met de mate waarin je in staat bent om kennis en informatie op te nemen en te verwerken.
Denktest
De deelnemers aan het onderzoek moesten een denktestje afleggen waarbij ze op een beeldscherm steeds verschillende letters uit het alfabet te zien kregen. Elke keer als ze een a en een x op het scherm zagen, moesten ze op de rechtermuisknop drukken. Halverwege de test veranderde de opdracht. Vanaf dat moment moesten de deelnemers op de linkermuisknop drukken bij een andere lettercombinatie, bijvoorbeeld r en d. De deelnemers maakten de test een keer na een slapeloze nacht en daarna nog een keer na een nacht lekker slapen. Mensen met een variant van het gen DrD2 maakten de test elke keer even goed. De rest maakte juist heel veel fouten na een nacht zonder slaap.
Het effect van slaapgebrek
Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Scientific Reports. Hoofdonderzoeker Paul Whitney laat op nieuwssite Physorg weten: “Onze studie bewijst dat er mensen bestaan die immuun zijn voor de effecten van een slaaptekort als het gaat om cognitieve flexibiliteit. En het toont iets aan dat we al heel lang vermoedden, namelijk dat een slaapgebrek niet bij iedereen hetzelfde effect heeft."
